“小夜子小姐还没有康复吗？”
金田一耕助忧心地问。
竹子神色黯然地点点头。
“她虽然不像刚开始时那么疯疯癫癫，不过病情仍没有什么起色。”
“金田一先生！”
房间里传来梅子声音。
“那天，小夜子不是跟你们一起去丰田村的废墟吗？她会不会是在那个时候捡到的呢？”
但是金田一耕助当下就予否认。
“绝对不可能，因为小夜子一见到佐智的尸体就立刻昏倒，所以不可能有机会拿到这颗钮扣。这件事梅子夫人的先生应该也知道。”
闻言，幸吉很快便点点头。
竹子则一脸迷惘地说：
“这可奇了，小夜子自从那天跟大家一块儿回来之后，就再也没走出家门一步，那么，她会在哪里捡到这颗钮扣呢？”
“让我看一直扣子。”
金田一耕助从竹子手中接过那个纸包，开始仔细看着那颗钮扣。
那是一颗在黄金做成的菊花台座上镶钻的扣子，只见台座上有一个小黑点，看起来很像是血迹。
“梅子夫人，这颗扣子的确是佐智衬衫上的钮扣吗？”
梅子无言地点点头。
“这种扣子有没有备份？”
“没有，这种扣子当初只做五颗，没有其他的了。”
“这么说来，这的确是佐智遇害当天衬衫上掉下来的扣子了。竹子夫人，这颗扣子可不可以暂时由我来保管？我想拜托署长调查一下。”
“好的，请拿去。”
金田一耕助于是非常小心地用纸巾包起来。这时，橘署长也赶来了。
“啊！金田一先生，你在这儿啊？”
橘署长一来到金田一耕助身边，便旁若无人地说道：
“先闪我们都认为若是再发生命案，凶手势必会使用斧头，可是这回咱们都凶手摆了一道，原来佐清跟佐智一样，都是被绳子之类的东西勒死的。凶手好像勒死佐清之后，才把他从辽望台上扔下去……”
金田一耕助等橘署长说完，才慢慢摇摇头。
“不，署长，这就够了，凶手还是用斧头杀了他。”
橘署长不解地皱着眉。
“可是，金田一先生，尸体上并没有任何伤痕啊！”
“署长，佐清的尸体是倒立的……”
金田一耕助说着，拿出随身小手册在某一页上写下佐清的名字——佐清（YoKikesu）。”
“由于尸体倒立，所以应该倒过来念，成为‘佐清’；其次，佐清的上半身又没水里……”
当金田一耕助用钢笔涂去佐清四个片假名中的最后两个字时，纸上就只剩下‘佐清’两字了。（这两字与‘斧’的日语发音很接近。）
橘署长大吃一惊，不敢置信地瞪着金田一耕助。
“金田一先生！这……这……”
他呼吸非常急促，好一会儿都说不出话来。
“署长，这不过是个故弄玄虚的谜罢了，凶手故意以被害人的身体暗示斧头。”
说罢，金田一耕助便发出痉挛似的笑声，那笑声听起来非常歇斯底里毫头。”
这时，白色冰屑也从厚厚的云层中缓缓飘下。
看来，今年果真提早下雪了。
意外的妨客
那须湖畔一带从早上起就开始下雪，此时，地面巳像穿了一件厚重的白色大衣般，而湖水、湖畔，以及湖后的群山也都湿漉漉地在喘息着。
四外并没有风，只有白白柔柔的雪花不断自漆黑的夜空飘落而下。下雪的夜晚是如此静谧，静得叫人感到有些不安。
现在是晚上九点半，金田一耕助、橘署长、以及古馆律师三个静静坐在犬神家的大厅里。
他们已经很长一段时间没有开口说话，大家只是默默凝望着壁炉里的炭火，而那座英式壁炉则不断传来煤炭燃烧时所发现的滋滋声。
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