不一会儿，查礼来到了一块空地前，驾驶员将飞机降落到了这块灯火明亮的场地上。
雷特已站在楼梯口点烟，下到楼梯一半时，他停步问：“兰迪妮走了没有？”
“没有来，约翰，”沃德亲切地说。“再来喝一杯。这酒可以吗？”
“正合适，谢谢。”飞行员回答。
这时，从搂上传来了一声尖厉的炸烈声，那讨厌的声音很象一声枪声。
“什么声音？”雷特问道。
沃德放下手中的酒杯，望着查礼问：“怎么回事？”
查礼一把将雷特推开，闪电一般向楼上冲去，跑过二层楼道时，他注意到了几个身影。他无暇停步去辨认，他一直认为，中国人是有灵感的，但这次，他不用任何灵感也知道去找哪扇门，门紧闭着，他撞开了房门。
书房里没有灯光，但借着月色，他能清楚地看到，兰迪妮卧倒在通往阳台的法式窗户旁边；查礼从她身上跃过，朝开着的窗外张望了几眼，阳台上空无一人。
门口处黑乎乎一片。“打开灯，”查礼说，“另外，请别走得太近。”他有些吃力地跪在地板上，把手指轻按在兰迪妮的手腕上。
“斯旺大夫在这儿，”沃德说，“或许他能帮忙？”
查礼站起身来，“凋谢的鲜花能重新开放吗？”他温和地反问。
沃德匆勿离去，房间内一片肃静，查礼站在那儿，注视着尸体。
兰迪妮仰卧着，那双曾使罗马诺如此不安的湿晚礼鞋，就掉在离窗户只有数步远的地板上，窗户开着。死者手里半握着一条丝绸披肩，披肩的粉红色与她的藏青色长袍形成了奇怪的对照。室内，在靠近死者的脚旁，躺着一支精致小巧的手枪。
查礼从口袋内掏出手拍，蹲下身子衬着手帕拿起了枪，枪管还有点湿。他打量着这杀人凶器，内中只有一发子弹。他把枪放到了桌上。
有好一会儿，查礼呆立在那儿苦苦思索。他已注意到了一件奇怪的事——当他最后一次见到坐在这张桌旁的兰迪妮时，两只放香烟的盒子放在她手边，而现在，盒子已被放回到了远离桌子的原来地方。黄色的盒盖子盖在深红色盒子上，而黄色的盒子却放着深红色的盖子。
查礼站在那儿，默默地打量着这两只盖子被奇怪地放错了位置的盒子。就在这时，他意识到有人进房。他转过身来，看到了阿辛格瘦弱的身影。老华人腋下挟着一捆东西，这正是他进屋的理由。
“毯几（子），”他说，他那尖厉刺耳的声音在此刻显得格外地不合时宜。“给狗的毯几（子）。”
当老人细小而明亮的眼睛落在窗旁纹丝不动的尸体身上时，他问：夫人杰（怎）么啦？”查礼目不转睛地盯着他，老人的脸如木雕般毫无变化。
“你自己看看是怎么啦。”查礼尖刻地回答说：“兰迪妮夫人被人杀害了。毯子不用，把它拿开。”
“好的，警察，”老人挟着毯子出了门。
查礼转身对丁斯坦尔说：“我在这儿也只是个平民百姓，身不在其位，不谋其政。我想这儿有郡长吧？”
“对，有一个，”丁斯坦尔说。“年轻的多恩·霍特——对他，这可是天大的难事了，他刚当选一年多一点儿。他父亲山姆·霍特做了五十年郡长，但不久前眼睛变瞎了。作为报答，人们就选了小霍特。小霍特对这类事肯定束手无策，他的唯一爱好只是马匹。”
“他住得近不近？”查礼问。
“他住在县城，”丁斯坦尔介绍说，“今年夏季，他负责训练特温饭店的赛马，正巧他今晚就在特温饭店过夜。我去打个电话，乘船二十分钟就能到。”说罢，他急匆匆地走了出去。
“依我看，”查礼说，“大家最好都回到楼下客厅里去。有一点很明确，由于这不幸的事件，需委屈诸位暂留此地。”
“但是我必须赶回里诺夫，”斯旺大夫提出抗议。
查礼双手一摊说：“别怪我，应该诅咒那个刚才开枪杀人的可恶家伙。”
这时，丁斯坦尔进了屋。“郡长找到了，”陈查理于是说，“沃德先生和我留下，其余各位请到楼下去。在各位离开前，我冒昧提一个问题——以前有谁见过它吗？”他举起了用手帕衬着的手枪。
耽美书斋推荐浏览： 厄尔·德尔·比格斯