查礼坐到桌旁，开始忙碌起灯灰和刷子。
“查核完了，”他宣布说。“枪上没有留下任何指纹，是藏着手套，还是衬着手帕，或者已擦洗干净，任你去猜测。更有意思的是，尽管——两只漂亮的彩色盒盖上同样也没有丝毫痕迹。现在，让我们到楼下……”
这时，霍特走过来，伸出了他那只大手。在他手掌中是一枚小小的廉价镀金饰针，上面镶着一块次等宝石。
“哈，你有所发现，”查礼说。
“埋在地毯中，”郡长说。“看样子被人踩过。”
“这儿有不少女士，”查礼说道，“不可能是兰迪妮的，这点可以肯定，著名歌星不会用这种廉价装饰的。把它拿下楼去——最好把那条粉红色披肩一起带下去。”
“霍特先生，”查礼又走到火炉前说，“你能过来一下吗？”霍特应声走了过来。“请允许我向你指出几件事，郡长，”查礼说。“这儿有……”他拿起了火钳，“一封已烧成灰的信。我可以告诉你，信纸正是桌上的这种纸。在炉子这边的角落里，有一张用过的信封，信封已被烧掉一角。劳驾请把信封检起来。”霍特小心翼翼地用手指捏了起来。“郡长先生，信封上写的什么地址？”
年轻人仔细地辨认着：“嗨，约翰·雷特先生亲启紧急，写的是粗字大体，看上去不象是女人的笔迹。”
查礼大声说。“这是写给雷特的急信，信已封口。但现在信已被打开。信纸也被取出，雷特先生，是谁拆的？”
“这儿不会有人，”查礼继续说，“没有哪位先生，当然——也没有哪位女士，会去私拆一封注有‘亲启’字样的他人信件……”
五人很快来到了楼下客厅。看着这一群翘首待望、难以对付的人，查礼的心有些发沉。他看了看郡长，年轻人正紧张地清嗓子。他开始讲话，“我叫多恩·霍特，本地的郡长。我并不想使无辜的各位遭受不必要的麻烦，但事情必须弄个水落石出。陈巡官在这方面有着极为丰富的经验——我是望尘莫及，他已接受邀请来协助破案。现在要强调的是，陈先生提问时，你们就回答，我的讲话完了。”
门口的声响引起了大家的注意。辛格领进了一位手提黑提包的白发小个子，这是霍特提到过的从塔湖请的医生。年轻人把医生拉到一边说了几句话。”霍特信赖地看着查礼说，“我看我们现在就开始吧。”查礼点头同意。
他对飞行员说：“艾伦德先生，可以把你排除在外，你不可能参与谋杀，也提供不了任何线索。”
查礼说。“沃德先生，你最后见到兰迪妮……”
“你跟我在一起，巡官，”沃德回答说。“你该记得，一见到飞在大湖上空的飞机，我就匆勿离开书房去开着陆场的指示灯。”
查礼转身问艾伦德：“着陆场的指示灯是什么时候亮的？”
“我记得是我驾机在屋子上空盘旋时。”
“我们已听到了二个人的陈述，”查礼说，“丁斯坦尔先生和比顿先生，你们……”
“就我而言，”丁斯坦尔说，“我一直坐在这儿，从我抵达松景宅的那一刻起，一直听到见枪声跑上楼去。”
“比顿先生和你在一起？”
“嗯——不是所有时间……”
“没——没有，我并没有一直呆在屋内。”年轻的比顿站了起来。“当时斯旺大夫进了客厅，我决定也去看看。我刚走上小道时，头顶上方突然传来了一个声音。”
“我听到她说，‘原来是你。我都快冻死了，把披肩给我拿来，在隔壁房间床上，藏青色的那条。”
“我沿着小道往前走了几步，看到兰迪妮独自站在阳台上，她正仰首张望并在挥舞手帕。这时，飞机飞得极低，然后开始绕着房子盘旋。我咳嗽了几下，意识到没戴帽子也没穿大衣，我就急忙跑了回来。无论如何，想到那情景我就心惊肉跳——兰迪妮象发疯一般挥舞……”
“这是事实，巡官，”丁斯坦尔作证说。“他只出去了几分钟。”
“事实上，”查礼继续说，“艾伦德先生，这又意外地使你成了注意中心。尽管飞机还没有降落，但在最后见到活着的兰迪妮的几个人中，你是其中之一。”
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