“迈登先生，您真是名不虚传。”她说，“我知道您是值得信赖的。”
桑恩憎恶地瞪了一眼他的老板的背，走了出去。
“相信你不会失望，”迈登说，脸上露出愉悦的笑容。他很容易沉醉于别人的恭维之中。“匹·杰·迈登依然是一诺千金，决不食言，是不是？”
“如果有人怀疑这一点，就让他来问我好了。”姑娘回答。
“快到午饭的时间了，”迈登说，“你留下来吃饭吧？”
“噢——我——真的是——迈登先生——”
“她当然会留下来，”鲍勃·伊登插进话来，“她总是在埃尔多拉多一个名叫绿洲的馆子吃饭的。如果她不肯留下来吃饭，那肯定是疯了——您知道那家馆子的饭菜有多蹩脚。”
姑娘笑道：“你们对我真是太好了。”
“为什么不呢？”迈登说道，“好了，这件事就这么定了。我们需要像你这样的人改变一下这儿的气氛。”这时那个中国厨子走了进来，迈登吩咐道：“午饭再加一个人。”然后他对两位客人说：“咱们十分钟后再见。”随后便出去了。
姑娘看了看鲍勃·伊登，“还好，就算了结此事了。我早就知道只要他亲自见我的话，这件事肯定会办成的。”
“那是很自然的事。”伊登说，“如果大家都来见你的话，世界上的事大概都会办成。”
“听起来像是恭维。”她微笑着说。
“是这个意图。”小伙子答道，“可是听起来好像并不是那么顺耳？我可真得提高提高我的应酬技巧了。”
“噢——这么说，咱们在这儿聊天只不过是应酬罢了。”
“求求你——别把我说的话斟酌得太细。我可以告诉你我现在有很多心事。我努力想成为一个商人，不过压力很大。”
“那么说，你还不是个真正的商人？”
“我什么都不是。我哪样都想试试，没有定业。你知道吗，你昨天晚上让我开始思考了。”
“我为此感到骄傲。”
“你别再和我开玩笑了。我已经开始思考了——看你，自谋生计——自己支付每天在饭店、旅店的花销——而我却只不过是父亲的小娃娃。如果说是你激发我翻开了新的一页，那一点都不过分。”
“那么说我的日子确实没有白过。”她冲着屋子另一端的墙壁点了点头。“那些军火挂在那儿是什么意思？”
“噢——那是和蔼的老迈登的枪支收藏品——他的爱好之一。过来，我告诉你每支枪的名字。”
不久迈登和桑恩回来了。阿康做的午餐简直挑不出什么不好来。餐桌上桑恩一句话都没说，但是他的老板，在姑娘的明眸之下，话却滔滔不绝。他们喝过咖啡后，鲍勃·伊登突然发现窗边那座大钟已经是差五分两点了。两点钟——两点钟他和陈还有要事相商呢。他们该怎么办呢？那个东方人在上菜时表情漠然，没有对小伙子做出一丝暗示。
迈登正在兴头上，他长篇累牍他讲述他早年的发迹史。这时那个中国佬突然进了屋，他站在那儿，尽管一言未发，但他的举动却像子弹一样打断了富翁的兴致。
“哎，怎么回事？”迈登喝问道。
“死了，”阿康用高嗓门儿悲伤地说，“无法挽回了。不要担心，别难过。”
“你到底在胡言乱语些什么？”迈登问道。桑恩惨绿的眼睛越来越凸出。
“可怜的，可怜的小托尼到西天过新年了。”阿康终于把话说完了。
迈登腾地站了起来，领先来到院子里。在鸟架下的石地板上躺着那只中国鹦鹉(32)的尸体。
富翁弯下腰拾起那只鸟。“怎么啦——可怜的托尼，”他说，“它已经没气儿了。死了。”
伊登的眼光落在桑恩身上，自他遇见这个秘书后，第一次发觉他脸上露出一丝诡秘的微笑。
“唉，托尼年龄不小了，”迈登说，“太老了。就像阿康说的那样——这是无法挽回的。”他停下来，专注地看着阿康那张毫无表情的面孔。“我已经有所预料了，”他补充了一句，“托尼最近一段时间身体不好。阿康，”他把托尼的尸体递给阿康，“拿过去找个地方埋了。”
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