“当然，星期三我在那儿看到她了。好了，你的问题我全都回答完了，现在该轮到我问你了。你为什么觉得这儿有些事不对头？”
“沙克·菲尔·麦多夫好吗？”伊登反问了一句。
“谁？”
“沙克·菲尔——自称为麦克卡拉姆的小家伙，那天晚上他在这儿玩扑克牌的时候，赢了我四十六元钱。”
“你说他的名字真的是叫麦多夫吗？”迈登饶有兴趣地问道。
“我肯定，我在旧金山时曾跟他打过交道。”
“怎么回事？”
“他当时好像是想抢走菲利摩尔珍珠。”
迈登的脸又变紫了。“是这样吗？你要是不介意的话，能不能跟我谈谈这件事？”
“当然可以，”伊登回答。他开始叙述麦多夫在码头的活动，但是却没有提他与路易·王的关系。
“你为什么不早点儿告诉我？”迈登问。
“因为我以为你知道这件事。我现在还这样想。”
“你疯了。”
“也许吧，我们可不想卷进去。我在这儿撞见麦多夫后，很自然地要怀疑是什么地方出了差错。我现在还不能完全说服自己，你为什么不按照最初的计划行事，让我们把珍珠送到纽约呢？”
迈登使劲摇了摇头，“不行，既然我已经着手安排把珍珠送到这儿来，我就会一直干到底的，会有人告诉你，我不是一个半途而废的人。”
“那么你至少应该告诉我你遇到了什么麻烦？”
“什么麻烦也没有。”迈登回答，“至少，还没有谁是我自己对付不了的。这是我自己的事，我把珍珠买下了，我要它。我向你保证我会付钱给你的，这才是你应该关心的事。”
“迈登先生，”年轻人说，“我不是瞎子，我知道你现在陷于某种困境中，我愿意帮助你。”
迈登转过身来，他那张疲惫的、不安的脸足以证明伊登的推测是对的。“我会没事的，”他说，“我经历过比这更糟糕的情况。谢谢你的好意，但用不着为我担心。那么我们就说好了，八点钟——我相信你。现在请原谅我要告辞了，我想我需要躺下来歇一歇，今晚我会忙得不可开交的。”
迈登走出房间，鲍勃·伊登盯着他的背影，心里茫然，如置身于大海之上。他跟百万富翁谈得是不是太多了？伊夫琳·迈登的消息是怎么回事？他说的会不会是真的？她是不是真的在洛杉矶？这听上去无可置疑，而且她父亲提起她时的态度看上去很诚恳。
哦——沙漠中的酷热现在正化为一浪接一浪有形的薄雾袭来，伊登照迈登的样子，睡了一下午觉。
他起来时，太阳正在西沉，凉爽的夜晚来临了。他听见甘伯尔正在冲澡，甘伯尔，甘伯尔是谁？迈登为什么会允许他呆在庄园里？
年轻人在天井中悄悄地和阿康嘀咕了几句，将伊夫琳·迈登的消息告诉他。
“桑恩和教授回来了，”侦探说，“我注意看了一下英里数：三十九英里，和以前一样。汽车底部还有几块红泥巴。”
伊登摇摇头。“时间一点点地过去了。”他说。
陈耸耸肩膀。“我要是能拘捕时间的话，我一定会那么做的。”
晚餐时，甘伯尔教授又流露出和蔼可亲的个性。
“哦，伊登先生，我们很高兴又看到儿回来和我们在一起了。真遗憾，你错过了一些沙漠中的空气。你的事——据我推测——该是硕果累累了吧？”
“当然喽，”伊登微笑着说，“你们的事进行得怎样？”
教授迅速扫了他一眼，“我——嗯——我很高兴地说，我度过了最有收获的一天。我发现了我正在寻找的老鼠。”
“对你来讲是件好事，老鼠可就惨了。”伊登说完，餐桌上陷入了一片沉默之中。
他们从桌旁纷纷站起来时，迈登点燃一支雪茄，坐在炉前他最喜爱的那把椅子上。甘伯尔挨着一盏台灯坐下来看杂志，伊登掏出一盒香烟，点燃一支，在屋内踱来踱去，桑恩也拿起一本杂志。钟敲七点整时，屋里弥漫着一种几乎令人窒息的沉默气氛。
耽美书斋推荐浏览： 厄尔·德尔·比格斯