“哦，伊根还没完全排除掉。也许我们不能拘留他，但我不会忘掉他的。”
“废话，”约翰·昆西嘲笑着，“我问的是你还剩下什么线索了。剩下的是一只早已破烂不堪的手套上的那颗没用的钮扣，那只带有夜光表盘及模糊不清的数字2的手表——”
陈的眼睛眯缝成了一条线，喃喃地说：“这是条重要线索，还记得我是怎么说的吧。”
哈利特砰地往桌上砸了一拳：
“就是它——那块表！如果戴表人知道已有人看到它了，大概我们也就很难找到了。但我们始终没露风声，没准儿他还不知道呢，这是我们仅有的一次机会了。”
他对陈说：“为找这块表，我已竭尽全力把这些岛都搜遍了。现在我打算再搜一遍，不管是珠宝店，还是当铺，每个角落都搜一搜。查理，你开始行动吧。”
陈动作敏捷地迅速挪动着身体，尽管他很胖，体重超标。
“我将全力以赴。”他承诺着，说完便不见了踪影。
“祝你好运。”约翰说着也要走。
哈利特低声说：“跟你姑姑说，我很生气。”他没心思去措词了。
吃午饭时，约翰·昆西没能把口信传给他姑姑，因为米纳瓦小姐和巴巴拉在城里没回来。
晚饭后，他把姑姑领到屋外，坐在黄槿树下的长凳上。
“顺便说一句，”他说，“哈利特探长很生你的气。”
“我还生哈利特探长的气呢。”她答道，“所以我们彼此彼此，他还有什么好说的？”
“他肯定你自始至终都知道谁扔的那个科西坎牌香烟烟头。”
她沉默了许久，然后说：“不是自始至终都知道的。发生什么事了？”
约翰·昆西扼要地把上午在警察局里的事叙述了一遍。说罢，他以询问的眼光望着她。
“起初由于我很激动，所以没想起来，要不我早就说了。”她作着解释，“几天前我才想起来。我看得很清楚是——阿瑟——科普舰长——在我们回屋时扔的烟头，但我没汇报。”
“为什么？”
“嗯，我想这对警察是个很好的考验，让他们自己去搞清楚吧。”
“这种解释太牵强。”约翰·昆西严肃地指出，“浪费这么多时间，你应负责。”
“这——这不是我唯一的理由。”米纳瓦小姐轻声地说。
“啊，我很乐意听，说吧。”
“无论如何，我也不能把自己同科普舰长的会面跟神秘的谋杀案联系起来。”
又是一阵沉默。突然，约翰·昆西明白了——他从来就没愚钝过。
“舰长跟我说过，八十年代时你很漂亮。”约翰·昆西温柔地说，“我在旧金山俱乐部碰到他时他对我说的。”
米纳瓦小姐将手放到小伙子手上。约翰·昆西一向认为米纳瓦小姐说话既沉着又尖锐，此刻却感到她的声音有点颤。
“我在海边时的少女时代，”她说，“幸福就在身边，只要一伸手便可得到。然而在波士顿——波士顿，我却没抓住。我让幸福从身边溜走了。”
“现在还为时不晚呀。”约翰·昆西劝着。
她摇了摇头，继续说：
“所以那个星期一下午他就想跟我解释。但听得出他说话的语调中有种难以名状的东西——虽然在夏威夷，但我并不糊涂。青春，约翰·昆西，青春再也不复返了。不管这儿的人们怎么说，”她按着他的手站了起来，告诫说，“一旦你的机会来临，亲爱的孩子，可别那么傻了。”
她很快穿过花园走了。约翰·昆西目送着她，充满了新的爱慕之情。不久他发现电线那边亮着划火柴的黄色火焰。又是阿莫斯，他还在那棵角豆树下消磨时光。约翰·昆西起身向他溜达过去。
“你好，阿莫斯。”他说，“你打算什么时候拆掉这篱笆？”
“啊，有朝一日我会拆的。”他答道，“顺便问一句，有什么新的进展吗？”
“有一些。”约翰·昆西告诉他，“但都没有什么结果。依我看，这个案子完全进行不下去了。”
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