“我没有一我发誓，事实是我只不过在那窗下站了几分钟。”
“你在那儿做什么？”
“我本想把避暑屋作我今晚的住所，那是我喜欢的地方之一——”
“从头说起，”陈打断他说，“这回要说真话。”
“我已经三天三夜没到海滩上来了，”他说道，“我弄到了一点儿钱，呆在城里。我上次来这儿的时候，这屋子里没人。今天我的钱花光了——我在等一张支票——但它却没到。”他停了一下说，“这儿的邮政工作太差了，如果我能回到大陆——”
“你的钱花光了，然后呢？”查理打断他说。
“是的，所以我只好回到棕榈树下，我常休息的地方。我从城中出来，走到海滩——”
“在什么时间？”
“我亲爱的先生——你真让我尴尬。如果你沿着旅馆大街走一走，你会看到我的表挂在某一个窗户上，我常在那儿看时间。”
“没关系，你到了海滩之后呢？”
“是的，这二段是公共海滩，属于每个人。我很奇怪看到避暑屋中有灯光，我想是有人把屋子租下了。窗帘被拉了下来，但却不断地被风吹动。我听到里面有声音——一个男人和一个女人的声音——我开始怀疑这到底是否是一个睡觉的好地方。”
他停了下来，查理的眼睛看着罗伯特·菲佛。这位演员身体紧张地向前探着，眼睛盯着流浪汉，他双拳紧握，指节都泛出了白色。
“我站在那儿，”史密斯继续说道，“窗帘翻动着，我清楚地看见了那个男人。”
“啊，”查理说，“什么样的男人？”
“怎么，就是他，”史密斯说着用手指着菲佛，“这位胸前带着缎带的伙计。自从我在巴黎的朱利安学校读完书之后，我就再没见过这样的缎带了。那时，我们的大使请我去吃晚饭，这是真的，我和他是同乡，他是我父亲的老朋友——”
“这无关紧要，”查理插嘴说，“你站在那儿，从窗帘下向里偷看，然后——”
“你这是什么意思？”流浪汉喊道，“不要只凭衣着看人，我不是在偷窥，我只是瞧了一眼，这是不可避免的。他们说话很快，那两个——这个男的和那个女人。”
“是的，或许，你也不可避免地听到了什么？请别误解我。”
史密斯犹豫着说：“好吧——事实上——我是听到了，我听到她告诉他——”
罗伯特·菲佛轻喊了一声跳上前去，他把流浪踩推到一边，自己站到了查理面前。他的脸色死白，但眼神坚定。
“别再问了，”他嘶声说道，“我现在就可以把你的调查了结，是我杀了希拉·芬，我愿为此付出代价。”
屋中一片死寂。陈平静地、一动不动地盯着他的脸。
“你杀了希拉·芬？”
“是的。”
“为什么？”
“我想让她回到我身边，我不能没有她。我不断恳求——但她就是不听，她嘲笑我——她说这不可能。她逼我——杀她，我不得不这样做。”
“你杀了她——用什么杀的？”
“是一把用作道具的刀。”
“它现在何处？”
“我在回城的路上把它扔到一片水洼中了。”
“你能带我找到它吗？”
“我可以试试。”
查理转过了身子。
阿伦·杰伊斯站了起来。“十一点十分，”他喊道，“如果抓紧点儿，我刚好能赶上船，探长。现在你当然不会再把我留在这儿了。”
“但我还得把你留下，”查理回答说，“斯潘塞，如果这个人要走的话，你就逮捕他。”
“你疯了吗？”杰伊斯喊道，“有人已经认罪了，不是吗——”
“至于这一点，”查理说，“请稍等片刻。”他转身对静静站在他身边的菲佛说：“你是在八点过四分时离开避暑屋的？”
“是的。”
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