“哦，你永远不会让人讨厌的，”她笑着说，“我们一直在盼着你来。”
他看了她一眼，她是那么年轻可爱，蓝色的大眼睛显出一片纯真。他又想起了那枚祖母绿戒指。
“你看我的早报新闻写得如何？”布拉德肖问。
“我只是很快地看了一眼，”陈回答说，“大概主要的事都写到了。”
“你能说的仅此而已吗？”小伙子报怨道。
查理耸耸肩说：“夸奖别人之前都应三思。如果从来没人夸赞过驴子的歌声，它现在就不会再叫了。”他咧嘴笑道，“当然，这个比喻是不合适的。我看你早晨过得不错吧？”
“哦，我刚跑过来帮助朱莉，”小伙子对他说，“我成了她和记者之间的减震器。晚报的记者不太礼貌，他们似乎不太高兴没有先弄到消息。”
“这很自然，”陈回答说。
“你现在打算做什么呢？”布拉德肖问道。
“我想趁白天四处看一看，”查理回答说。
“我来做帮手，”布拉德肖说，“朱莉你就坐在这儿放松心情、闭上眼睛，什么都不要想。”
姑娘朝他笑了笑，坐在了一张海滩椅上。
“我想让这可怜的孩子振作起来，”布拉德肖解释说，他和查理朝避暑屋走去，“这事让她受了很大刺激，但是我想我不久就会让她相信她的麻烦都过去了，我是指——如果她肯嫁给我的话。”
“你对自己很有把握呀。”查理笑道。
“为什么不呢？我太了解自己了。”
他们到达避暑屋时，赫蒂克走了出来。他是在警局人事调整时从大陆上调来的，接替查理做指纹专家的工作，他对查理从不友好。
“早上好，赫蒂克先生，”陈礼貌地说，“有很大收获吗？”
“没有什么，”那人回答说，“有许多指纹，但大部分是被杀女人的，我想所有其他指纹也都是无关紧要的。请进来，我指给你看——”
“请稍等一下，”查理打断他说，“我先在这外面转一转。”
布拉德肖跟在他后面，穿过旁边的灌木丛，来到西边公共海滩一侧。在朝向海滩的小屋唯一的窗下——也就是史密斯昨天晚上站过的地方——他停下了脚步。
那儿现在有许多脚印，流浪汉的脚印几乎要辨认不出来了。查理蹲下身仔细地在沙中找着，满意地轻喊了一声，他又笔直地站了起来。
“重要发现。”他说道。
布拉德肖走过来，他看到查理掌上有一截尺寸像香烟大小的雪前烟蒂。
“被踩进沙子中了，”查理说，“我从来没想到会在这儿发现这东西。”
“啊——我知道只有一个人吸这种雪茄，”小伙子喊道，“我看见他——昨晚——”
“你是对的，”查理微笑着说，“这个人，谁会相信他会如此大意呢？我心中充满了疑问。阿伦·杰伊斯先生是什么时候站在这窗外的呢——又是为什么呢？”
查理从兜中拿出一个空信封，小心地把他的最新发现放到了里面。他和小伙子再次穿过灌木丛走进了小屋之中，赫蒂克正悠闲地坐在梳妆台边，他的专业用具摊在他面前。
陈坐在一把柳条椅上，环顾着这个刚刚在昨夜发生过悲剧的房间。侦探的面孔平静而安详，表面看起来他就像是在悠闲地等待午饭的铃声。透过厚玻璃窗，他看到一艘客轮缓缓驶进了港湾。
“你在这儿没碰上什么好运气吗，赫蒂克先生？”他问道。
“运气不佳，”赫蒂克回答说，“桌子上的东西上有很多指纹——都是那个被杀的女人自己的，我今早在停尸房取过她的指纹。顺便说一下，法医让我告诉你他已把验尸推迟到了明天，他估计你那时可能会弄出点眉目来了。”
陈耸耸肩说：“谢谢他的信任，也请转告他我随时有可能会跟他换位置的。”他的目光又回到了屋中，他注意到屋内木制品是新近被刷上了白漆。突然他站起身走到朝海滩开着的小窗前，“我想你还没有检查窗台，”他说道。
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