“这柳大人也不知是如何一回事，神出鬼没。已明言回去京师，却又在广州露形。莫不是这位钦差暗中在访察我的弊端，故意瞒过我当方土地。”
“温部督多心了。柳大人对广州印象甚佳。钦差巡视返京后，还与我提及温都督的德政哩？”
温侃干笑一声：“柳大人巡视刚走，又来了狄大人巡抚。怕是朝廷不信柳大人奏报的德政吧。”
狄公一愣。心想莫非这温侃已猜知我的来意，又断定来者不善吧。
“温都督好荒诞。柳大人是巡视经略军平南战备，施化殊方，宣威海外，本官则专务查询番国通商，海夷道关防例禁诸事宜，实与温都督广州军政靖安无涉。”
温侃自知语失，讪讪低头。
“温都督，昨日我的亲随在广州市面上遇着一匹善斗的蟋蟀，内行称是‘金钟’。倘与你这匹交锋，胜负正不可予定哩。”
两个正说话间，忽见鲍宽急匆匆进来花园。
“温都督，那女子不见了……”
温侃使眼色：“你没看见我与狄大人说话么？”又转脸对狄公：“噢，鲍相公为我在觅购蛐蛐。”
鲍宽忙向狄公请安。乃道：“拙荆认得一个盲女子，屯积了许多各种蛐蛐。温都督托我去访购。谁知拙荆昨夜去找她时，已不见了踪影。”
温侃不耐烦地挥手道：“这区区小事也来惊动狄大人视听？快回去吧。”
鲍宽吃此抢白，忙恭敬退下。狄公上前一步拉了他袍角。
“鲍相公，本官少刻便要去拜访梁溥，询问一些商界细节。望你陪我同去，有你职权。”
鲍宽唯唯。乃拜辞狄公，暂且退下。
狄公回到西厅书房，陶甘已等在那里。陶甘说他已私下拜托一名干练的缉捕访寻兰莉的下落。狄公将适才花园里与温侃、鲍宽一段话语说了。
“我疑心温都督以前曾见过那盲姑娘，似乎不愿让鲍宽知道。那盲姑娘的失踪看来并非劫持，而是自己藏匿起来了。不知是有意躲避温、鲍的纠缠抢夺；抑还是不肯让我们探明她的底蕴。如今各路人马都在找寻她，必然是个要紧的人物。——问破柳大人死因，还须从她下手哩。”
这时中军来报，轿马已经就备就。鲍宽已在西厅外恭候。
狄公道：“陶甘，我们一起去梁溥府上吧。”
乔泰被轿夫一直抬到萝岗口倪天济的宅第。一个侍仆领着他曲曲折折，绕廊过轩到了一处浑圆穹顶的大厅。大厅门口金虬玉兽蹲伏。厅内陈设装璜，富丽豪华，珠光宝影，琳琅满目。
乔泰看得新奇，已不见了侍仆。正党惊疑，丝幕轻轻揭开，娉婷袅娜走出两个妙龄女郎。一式番国穿戴，金钏耳环，摇闪不定。皮肤浅褐，双眸深亮，肢体丰韵，气格端庄，形象十分迷人。
“乔先生稍候，主人片刻即到。”其中一个说道。莺啼燕啭，竟是华夏语音。
两个笑着推着乔泰肩下坐了。
“敢问两位小姐芳名，何方人氏？”乔泰酥倒半边，语音已变。
“我叫汀耶，这是我的孪生妹妹叫丹纳。——主人的丫环而已。”
“我还问了你们何方人氏？”乔泰不敢相信这一对孪生姐妹竟是胡人。
“哈哈，乔都尉驾到，有失恭迎。失敬，失敬。”倪天济掀门帘进来。
“两位小丫头不懂规矩，答非所问。望宏怀恕谅。不过这两个小精灵也还算聪明，不仅懂我大唐语文，还通波斯、大食文字。每日我们一起研读各类书籍，十分解趣。”
乔泰心中不由敬佩。
倪天济命摆席，一时肥甘美酿捧出，皆极珍奇。乔泰心怀有事，不敢恣意饮啖。
“乔都尉，这些味道如何？”倪天济指了指一桌酒食。
乔泰各样品尝了，赞不绝口。——风味果然大不一样。
“唉，终不及那小店的蛇丝、猴脑有滋味。故我得空闲时，便独个去那里品味，也顾不得路远，地方腌脏。”
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