他恶作剧地对马克汉谴责地一笑，继续说道，“圣·克莱尔小姐，你是惟一能够令李寇克上尉奋不顾身保护之人，而我认为你是无辜的，所以你愿意帮助我们澄清一些你与班森先生交往情形的疑点吗？这些资讯不会带给你和上尉任何伤害，却很可能帮助马克汉先生弄清上尉是否无辜一事。”
万斯的态度对女人起了很大的镇定作用。我看得出马克汉虽然没有出声，但内心却因万斯的责难气愤不已。
圣·克莱尔小姐盯着万斯看了几分钟，“我不知道为什么应该相信你，”她坦白地说，“但既然李寇克上尉已经认罪——当他上回跟我通话时，我就有预感——我看不出有任何拒绝回答你问题的理由……你真的认为他是无辜的吗？”
这个问题好像一个发自内心的呼喊，她的感情击溃了理智。
“我真的相信，”万斯严肃地承认，“马克汉先生可以告诉你，当我们离开他办公室前，我曾为了释放李寇克上尉与他争辩，只有你的解释能够说服他这不是明智之举，所以我请求他同来。”
这段话的语气和态度激励了她的信心，“你想问我什么？”她问。
万斯再度谴责地看了马克汉一眼，后者正努力地抑制心中的怒火，万斯回过头来对女人说：“首先，请你解释一下你的手套饿提袋为什么会出现在班森家中？这是检察官心里最百思不得其解的事。”
她坦白直接地望着马克汉，“我应班森先生之邀和他共进晚餐，我们闹得非常不愉快。回家途中，我对他的憎恨到了极点，所以在经过时代广场时，我要司机停车，独自一个人返家。我的愤怒，让我忘记了手套和提袋，等班森先生的车子开走后，我才发现自己的损失，我身无分文只好走路回家。既然我的东西在他家出现，一定是他带回家了。”
“我一直都是这么认为的，”万斯说，“老天！饪墒且淮蠖纬ぢ纺兀骸彼蚵砜撕海芭匦ψ潘担罢娴模ァた死扯〗悴豢赡茉谝坏阒右郧盎氐秸饫铩！？
马克汉笑了笑，没有回答。
“现在，”万斯继续说，“我希望知道晚餐之约是在什么情况下进行的。”
她的面色一沉，声音仍保持平静，“我在班森的证券公司赔了很多钱，我的直觉忽然告诉我，他故意看着我赔钱，如果他愿意，可以帮我再赚回来，”她的眼睛望着地面，“他骚扰我已经有一段时日了，我从没有对他采取过任何卑鄙的手段。我去他的办公室，直接告诉他我的怀疑，他说如果当晚能够与他共进晚餐的话，到时可以详谈。我知道他的意图，但我已经绝望得顾不了一切，于是我决定赴约，盼望他能够高抬贵手。”
“你告诉班森先生晚餐约会在几点前必须结束吗？”
她惊讶地看着万斯，毫不犹豫地回答，“他说要尽情欢乐一晚，但是我告诉他——十分坚决——如果我赴约，一定在午夜十二点前离去，这是我参加所有宴会的惯例……”她加上，“你知道，我很用心地学唱歌，不论是何种场合，我一定在午夜前回家，这是我对自己的要求和承诺。”
“令人赞赏的原则！”万斯评道，“你所熟识的人是否都知道你这个习惯？”
“是的，大家还给我起了一个外号叫‘灰姑娘’。”
“欧斯川德上校和范菲两人也知道？”
“是的。”
万斯思索了一会儿，“如果那天晚上你和班森先生约好共进晚餐，你为什么又去他家喝下午茶呢？”
她的面颊上泛起红潮，“这并没什么大不了的，”她宣称，“那天我离开他的办公室后，忽然后悔答应他的晚餐邀约，我曾回去找过他，但他已下班，所以我到他家，请求他不要逼我履行承诺。他大笑着，坚持让我先喝下午茶，再叫了一辆计程车送我回家更衣，他大约七点半钟来接我。”
“当你恳求他不要勉强你履行承诺时，你以为李寇克上尉先前的威胁吓阻了他，结果他告诉你上尉不过是虚张声势罢了。”
女人显然吃了一惊。
“是的。”她低声说。
万斯温和地对她一笑，“欧斯川德上校说他曾在餐厅遇见你和班森先生。”
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