“那个女青年当即抓住这一机会。塞尔玛·安森拿去这张票，撕下行车单递给那个女青年，然后跑过去登上飞机。”
“我的人试图登机，但是人家说这架飞机已经客满，因为他没票不许登机。于是他自己走上前去结识了那个卖票给塞尔玛·安森的女青年。这个女青年是海伦·埃布，北仓鼠路34号。她的票是经由亚利桑那州图森市飞往得克萨斯州埃尔帕索市的班机票。”
梅森说：“打电话给你在德克萨斯州埃尔帕索的代理人，向他描述塞尔玛·安森、航空公司、班机号玛，以及……那架班机的座位分配了吗？”
“对，座位分配了。海伦·埃布的座位号是7A。”
“飞机在图森停留？”
“对。”
梅森说：“派一个人在图森上飞机一直监视她。利用你们必需的行贿或者任何花招，懂吗？”
德雷克说：“懂了。”
梅森挂上电话，转向德拉·斯特里特。“德拉，赶快到外间办公室去，你用一个电话机，让格蒂用另一个电话机，给所有的航空公司打电话，查出飞往埃尔帕索的最早一班飞机。要分秒必争。我要到保罗·德雷克的办公室去大约5分钟。”
德拉·斯特里特点点头，抓起一个笔记本跑到外间办公室。
梅森的长腿敏捷地移动，他冲出门通过走廊到了电梯附近的保罗·德雷克办公室。
梅森猛地拉开外间办公室的门，对接待员说：“有人在里面和保罗一起吗？”
她摇头。
梅森说着“告诉他，我要来见他。”拉开门上的插栓，这个门通向养兔场似的一间间办公室。
在走廊的尽头，德雷克有一间小巧玲珑的办公室。
梅森猛地推开门。
有块保罗·德雷克活动的地方，一张桌子，4部电话机摆在桌上，一架无线电接收机，两把椅子及一个卷宗柜。
梅森开门见山：“保罗，让你的密探跟随塞尔玛下飞机。她大概要继续使用她那张机票上的名字——海伦·埃布。”
德雷克说：“她也可能在图森下飞机。”
梅森问：“机票是到埃尔帕索？”
“对。”
“我要买埃尔帕索的机票。我认为她的目标是她所能到达的最远的地点。她有可能离开埃尔帕索去墨西哥城。派个侦探跟踪她。德拉和我要去埃尔帕索。我们一到那里就给你打电话。命令芬德利身边的‘套儿’及贝尔德那边的武侦探都停止工作。事情发生了这种意想不到的转折，我们宜于暂时采用守势。我不愿意这样做，但是也就只有这样了。我们从埃尔帕索给你打电话。你坐在电话边等我们的消息。电话要保持线路畅通，随时能接。”
德雷克伸手去拿住一部电话，说道：“懂了。这又是不得美餐、只靠干粮苦熬的一夜——晚餐要吃没烤透的牛肉饼三明治，夜宵喝汽水。啊，佩里，祝你们过得愉快。”
梅森挥手表示同情，开门匆匆向走廊奔走。
律师一进他的私人办公室，德拉·斯特里特就从外间办公室走进来。
她说：“我们最好的办法是到菲尼克斯市去。如果我们赶快走而且还幸运的话，可以赶上从拉斯维加斯飞往埃尔帕索的班机，这架飞机在菲尼克斯暂停。我已经让格蒂打电话安排好订票事宜。”
梅森说：“和女飞行员平基联系。”
德拉·斯特里特说：“我已经和平基联系过了。她将驾驶双发动机飞机在伯班克机场着陆，她的到达时间要在我们之前，或者和我们同时。”
“还有什么妨碍我们动身？”梅森一边说着，一边去拿帽子。
德拉·斯特里特甜甜地微笑着，伸手穿外衣，说道：“就是你啊。”
梅森猛推开门：“咱们走！”
平基·布赖尔承担过梅森往墨西哥边境以北地方的全部包机飞行，她乍看起来似乎只是年纪轻轻，无忧无虑，有个宽容的丈夫、幸福的家庭的女人。
只有仔细观察，才能看出，她那美丽的双手显示出力量，碧蓝的眼睛闪烁出钢铁意志。即使观察力最敏锐的人也绝不会猜想到：她曾经在战时开飞机跨越大西洋，还教过军事航空学生如何使用规避战术。她的大部分时间是在空中度过，而她丈夫，一位有经验的机械师，十分钦慕她，总是保证把她驾驶的每一架飞机都维修到机械状态尽善尽美。
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