梅森吃惊地明显退缩。
皮肯斯说：“这无伤大雅，只不过是个标题。这个报道将是一篇了不起的文字；然后我要继续登载关于海伦·埃布方面的第一手可靠新闻报道，我还要把塞尔玛·安森本人和她关于改善国际关系的精彩观点，以及她对墨西哥、对美国的观感，都告诉通讯社。”
梅森说：“你没问过她那些方面的事。”
皮肯斯说：“我不需要问，我要遵守发稿截止时限。两千美元足以补偿为写出许多字要受的大苦大难了。真是非常感谢，再见。”
皮肯斯猛地一拉把门打开，转过头来对他们友好地微微一笑就出去到了走廊。
塞尔玛·安森转向佩里·梅森，问道：“下一步怎么办？”
梅森说：“上床，睡觉。明天早晨再见。”
梅森腋下夹着一张折迭的报纸慢慢溜达到餐厅，看看手表，打个呵欠，坐在一张双人餐桌前。
梅森对女侍者说：“我时时刻刻都期望我的秘书和我在一起。我打电话到她的房间，她说她马上准备好来吃早饭。”
律师又一次伸懒腰打呵欠。“如果可以的话，请给我拿杯番茄汁和一壶咖啡。”
女侍者点头离开。
梅森漫不经心地把报纸打开。在他的胳臂肘旁边传出一个人的话音：
“唷，这是一条惊人的消息！”
梅森抬头一看，接触到洛杉矶凶杀处特拉格警官那敏锐、疑惧的目光。
梅森说：“天哪！你在这儿干什么呢？”
特拉格说：“我还要提这样一些问题呢。头一个问题就是：你在这儿干什么呢？”
梅森说：“你要问这样一些问题？你认为这是什么鬼玩意儿，一种谋杀案？”
特拉格说：“确实如此。”
梅森问：“你在开玩笑吧？”
“这是我有生以来最认真的回答。”
女侍者端来梅森的番茄汁和一壶咖啡。
梅森问：“你可以为特拉格警官再拉过一把椅子来吗？或者，我们可不可以移到另外一张桌子去？”
特拉格说：“不用费心了。我是和埃尔帕索侦探局的一位警察一起来这里的。我一吃完早饭，我们就要去访问一个住在这个旅馆的妇女，她是——起码我们相信她是——加利福尼亚的一个逃犯。”
“早饭后？”梅森问道。
特拉格说：“的确。我不得不通宵旅行到此地，现在我要喝点热咖啡，吃点东西，然后开始工作。埃尔帕索警探局的锡德·拉塞尔去机场迎接我，又订了房间，我们想今天早晨6点开始监视，以免我们的目标逃走。”
梅森说：“我不知道你在这里有公事。情况既然如此，警官，你最好加入我这边，或者也许可以让我加入你的工作。”
特拉格犹豫一下：“或许你最好加入我们的工作。”
梅森向女侍者示意，交给她1美元，说道：“很抱歉打扰你一下，能让我转到那张4个座位的桌子那边去吗？特拉格警官和他的朋友在那边，等我的秘书来了，我们就可以坐满那张餐桌的位子。”
她说：“啊，很高兴为您效劳，还要谢谢您。”
特拉格一手扶住梅森的肘部，摆出坚定的、几乎是郑重其事的态度。
他说：“梅森，就这边走。”
特拉格带领律师过来走到他与同伴共进早餐的那张桌子前，那个同伴怀着毫不掩饰的好奇心观察他们这种举动。
特拉格说：“拉塞尔侦探，我给你介绍洛杉矶的律师佩里·梅森。”
拉塞尔一边起身一边说：“是不是那个大名鼎鼎的佩里·梅森？”
特拉格不加渲染地说：“是那个佩里·梅森。无论什么地方一有他露面，这就意味着出现了执行法律方面的麻烦。他打算和我们共进早餐，还要给我们说说他在埃尔帕索的活动。”
梅森抗议：“噢，警官，我不能那么做。总之，我是作为辩护律师来到这里，我必须保守我的当事人的秘密。”
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