“林藩，我这个证人与你一样，非得挨二十板子才肯作证。”
林藩被狄公弄糊涂了，一对发红的眼珠紧盯着狄公。
衙役下堂去抬上了两卷厚芦席，又将一张黑色油纸小心铺在水青石板地上。
狄公道：“将两名证人各打二十板，再令开口作证。”
堂下看审的人群一个个翘首肢足，伸长了脖颈。
衙役两人各扶起一卷芦席，另两名衙役抡起板子向芦席狠狠拍打。纷纷扬扬，细白末子沙沙地落到了黑油纸上。
书记桌上洪亮、陶甘恍然大悟，相视一笑。
狄公厉声道：“林藩，快用舌头去尝一尝那是什么。”
“盐！”——看审百姓禁不住异口同声叫了出来。
“这便是林藩私屯私贩的盐！——一包一包的私盐就屯储在圣明观的藏经楼里，这芦席是用来垫放盐包的。日长月久，故沾了许多盐末。如今一顿扑打，便开。作了明证。铁案如山，林藩还有什么话可说的？”
衙役已将撒落的盐末聚起，竟堆起小小的一座盐丘。一个衙役用手抓了一把往林藩嘴里一抹，林藩只觉苦咸十分，不由吐了出来。堂下百姓高声喝彩，爆发出一阵阵鼓掌。
狄公拍了一下惊堂木：“肃静！肃静！”
“林藩，昨夜你为何偷偷放下大铜钟，图谋杀害本堂及众衙员？”
林藩铁青了脸，轻声答道：“昨夜，小民在宅院内绊了一跤，摔伤了身子，故一直没有出过家门一步，如何会放下大铜钟谋害老爷呢？小民偷运私盐是实，这图谋老爷性命之罪不敢虚认。”
狄公脸一沉：“传证人沈八上堂！”
沈八战兢兢被带上堂来。林藩斜着眼睛一看，见沈八身上那件黑褂子猛吃一惊，不由转过脸去。
狄公问：“沈八，你见过这人么？”
沈八道：“回老爷问话，这人正是昨夜鬼鬼祟祟从圣明观内溜出来的窃贼，我险些儿不曾生擒住他。”
林藩大怒：“老爷休听他胡言乱语，诬陷好人。他乃真是个窃贼了，他此刻穿的这件褂子便是小民身上的，内里还有小民的印章哩。”
狄公笑道：“如此说来便好。林藩，实告诉你吧，此人昨夜将你的行径全数看在眼里了。他亲见你溜到圣明观大钟殿内，乘我们俱在铜钟下勾当，你偷偷撬脱那石鼓，将我们全数压在铜钟底下。——这不是图谋本堂性命又是什么？”
林藩无言以对，垂下了头，心里认定那沈八必是衙里收买的无赖，或便是做公的化了装。既然自己行迹全被官府看破，不如全招了吧。劫数如此，吉凶传诸天意，何苦再费词辩赖。
狄公道：“图谋朝廷命官性命，便是谋逆，谋逆该论何罪，刑典上自有明文，本堂毋需多说。”
林藩喃喃道：“老爷明察。昨夜……昨夜，万万没想到是老爷钻入铜钟底下，我只以为是窃贼。小民哪敢图谋老爷性命，忤逆朝廷。”
狄公问：“石鼓可是你亲手撬脱？”
林藩嗫嗫：“是，是，这个小民不敢抵赖。”
狄公道：“这就是了，快与我画供。”
林藩不敢违抗，抬起笔在供词上画了押。
狄公一示意，衙役将梁夫人带上了公堂。
“林藩，你再抬头看看，眼前站着的是何人。”
林藩懵懂中还未明白过来，猛听得背后一个熟悉的声音喝道：“林藩，你看看我是谁？”
梁夫人直挺挺站在堂前，积年的重压似乎此刻全部脱卸，她眼睛里闪烁出亮光，脸上泛起了红润，一时间似乎年轻了不少。
林藩呆呆地瞅着梁夫人不由得混身战栗，一对枯黄灰涩的眼珠凸得老大，两片无血的嘴唇噘动了几下，却没有吐出一个字来。
梁夫人擦了撩垂下到鬓边的几丝花发，二十多年恚恨只迸出了悲怆的几个字：“林藩，你……你……你杀了你的……”
突然她哽噎住了，双手蒙面，低声地抽泣起来。
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