“我完全不明白你在说什么？！”明显感觉到自己正被戏弄的米奇，竞跃跃欲试起来，“我也无法理解，为什么你可以这样肆元忌惮地侵犯我的隐私权。”
凡斯却忽然又丢下这个男子，转而对黛尔玛小姐说话。
“你是不是遗失了一个很特别的、有着棋盘图案的烟盒？得到它的人说，烟盒上有着长寿花和玫瑰的香味。它让我联想到你，黛尔玛小姐。”
虽然这女人在回答这个问题时有点迟疑，但是她那谁都感觉得到的不友善却表现得非常突出。
“那不是我的烟盒。不过，我知道你说的是哪个烟盒。上星期六晚上，米奇在这间办公室曾给我看过。当时，那个烟盒已经在他的口袋里待了几个小时了——也许这就是为什么它会带着那种气味的原因。凡斯先生，你是在哪儿找到那个烟盒的？我听说那本来是夜总会里一位雇员的东西……也许米奇先生能——”“我对那个烟盒一无所知。”米奇很蛮横地插嘴，并申斥似地看了黛尔玛一眼，但她始终背对着他。
“无所谓，不是吗？”凡斯对米奇说，“其实，这只是一个简单的推论。”
他的眼光又回到黛尔玛身上，再一次对她说话：“当然，你知道班尼？普林杰已经死了。”
“是的，我知道。”她的声音冰冷，丝毫不带感情。
“真是奇怪的巧合，当然，也可能只是我瞎猜。”凡斯用一种纯粹是就事论事的态度说，“普林杰死于上星期六下午，那是他好不容易才到达纽约后不久。大约也就在那个时候，我恰巧在河谷区的林子里漫游；而当我正要顺着原路回家时，一辆汽车突然疾驶而过。后来我才知道，当时有人从那辆车里丢出来一个还燃着的烟头，几乎就丢在我后来站着的地方。黛尔玛小姐，那是一支非常特殊的烟，只抽了几口就被人丢弃了。当然，这并不奇怪，奇怪的是，那支烟里含有一种致命的毒药，而且，它就那么堂而皇之地被随便丢弃了……”“愚蠢的行为。”欧文忽然说，带着他惯有的刻薄语气。
“让我们这样说吧——从哲学的观点来看，这既有偶然因素，也是必然的。”凡斯轻声地说，“天地万物只有一种模式。”
“是的，”欧文冷漠地接下去，“愚蠢是组成这个模式的根本元素。”
凡斯没有再往下说，他仍然仔细观察着办公室里惟一的女士。
“黛尔玛小姐，我可以继续下去吗？”他问，“还是我的故事已经令你厌烦了？”
她没有任何反应。
“我提到的这个烟盒，”凡斯似乎也并不真的需要她的回应，“是在普林杰的尸体上找到的。但是里头没有半支香烟，也没有苦杏仁的刺鼻气味，只有长寿花和玫瑰的芳香……然而，普林杰千真万确是被一种气味毒死的；而且，那致命的气味应该只在古老的传奇故事中隐隐飘香……这不是很奇怪吗？怎么又扯上年代久远的传说？……可怜的普林杰一定认得而且信赖那个杀手，也就是递烟给他的那个人。但是，他的信任所换来的却是背叛和死亡。”说到这里，凡斯暂时停顿下来。此刻，我感觉到房间里有一种紧张的气氛。
看起来只有欧文仍然漠不关心，带着绝望的表情两眼平视。
一直挂在嘴角的那个讥嘲的笑意，已经让他那苛刻的嘴巴扭曲变形了。
当凡斯再度开口说话时，态度已经完全改变，他的声音里，透着一种斩钉截铁的严峻。
“毕竟，我并不是一个沉湎于空想的人。黛尔玛小姐，普林杰到达纽约时首先会对谁报平安？除了你还有谁？但他又怎么会知道，过了这些年，你的那份曾经属于他的感情早已悄悄地被别人偷走了。黛尔玛小姐，你正好有一辆大型轿车——一趟河谷区的秘密之旅，对你来说一定是很容易的事。这带着你惯用香水味的香烟盒，是在他身上找到的。爱情已经产生变化，而且是极端的变化……”欧文发出了一个冷冷的声音，他的眉毛微微上扬，唇上的讥嘲之意变成了一丝窃笑。
“凡斯先生，非常聪明，”他轻声说，“更确切地说是值得赞赏。男人真容易被幻想所骗！”
突然，一个听起来已压抑许久的呻吟声，从在场惟一一位女性的喉咙间爆发出来。黛尔玛瘫倒在椅子上，双手捂住脸庞。
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