凡斯点点头。
“是的，我明白这一点。不过，如果我理解得没错，那么，你的意思是，确实有一些毒药存在于分析的器官中，可是我们却无法通过化学分析检测出来？”
“噢，对的，有好几种有毒物质在化学上还没有找到判定的方式。而且，你绝不可以忽略这样一个事实：有些毒药在进入人体与某些化学物质接触后，会转变成平常在人体中常见的无毒物质。”
“这样就可以毒死一个人而又不留下任何痕迹？”
希尔伯博士轻轻点头。
“没错，是有可能的，例如一个人把钠弄进胃里……”
“这我明白，”凡斯打断他，“可那是因为钠的燃烧所造成的
胃穿孔这一类事情。但那并不是我关心的，我想要知道的是：是否真有一种有毒物质，能致人于死地却又不会留下任何痕迹？”
“有，有这种毒药，”希尔伯博士缓缓回答，再度将烟斗从嘴上取下，“例如，有几种既会产生伤害又无法用化学方法检测出来的植物毒物，还有一些有机毒物会很快转变成体内一般可以找得到的组成要素。还有，某些容易挥发的毒药待到检验时，可能已经完全不见踪影了。”
“我特别想知道的是，”凡斯说，“某种容易取得、可以用一杯水服下、但是被害人又不会察觉到其存在的毒素。”
希尔伯博士思考这个问题许久，然后严肃地摇头。
“不，恐怕我能记得的药物和化学物质都不符合你所提出的条件。”
“不过，博士，”凡斯坚持道，“是否可能有最近发现的某种新毒药会符合我的假设条件？”
“当然，那是可能的，”希尔伯博士承认，“经常会发现新毒药的。”
凡斯沉默了一会儿，然后问：“倘若在一杯水中含有致命剂量的阿托品和颠茄类毒素，喝水的人是否能发现呢？”
“啊，会的，那种水喝起来会有明显的苦味，”希尔伯博士懒懒地把目光转向凡斯，“你有充分证据证明里威廉家的案子是把毒药下在水中的吗？”
凡斯回答前犹豫了一下。
“这只是怀疑而已。实际上，昨晚除了维尼亚太太，还有两个人中了毒，不过他们都康复了，而且他们两人都在昏倒前不久喝了一杯水；而我们到达时，维尼亚太太床边的水瓶是空的。”
“哦，我明白了，”博士低声说，同时缓缓点头，“那么也许在我明天对死者的其他器官做过分析之后，可以多告诉你一些。”
凡斯站起来。
“我深深地感谢你，博士，对了，你的报告何时会完成？”
希尔伯博士沉重地站起来，陪同我们走到门口。
“那很难讲，明天一早我就会先开始做这件事，倘若顺利的话，你们在明天晚上以前就能拿到报告。”
我们动身离开，凡斯直接开车载我们到他的寓所。他一直没说话，显然在专心思考。而马克直到在进入书房之前，也一直
没有讲话。柯瑞进来在炉架内生了火，凡斯向他要了拿破仑干
邑。此时马克才向凡斯提出离开希尔伯博士家之后的第一个问题。
“你发现什么了？也就是说，在你和希尔伯交谈时，有什么新的想法跳出来了吗？”
“不很确切，”凡斯快快地回答，“这是这个案子奇怪的地方。
我觉得几乎就要碰触到某件重要的事情，可紧接着它就不见了。
今天下午有好几次，当博士在陈述时，我感觉到他好像正在告诉我某件我想知道的事，可是我却仍然一无所获。”他叹息着，以双手温热拿破仑干邑，使香气从宽腹容器的窄口散发出来。
“不过，有一个中心一直贯穿昨晚的事件，那就是水的主题。”马克深思地望着他，“我注意到你的几个问题都与这个中心有关。”
“喔，没错，可能是吧。水贯穿这出邪恶戏剧的每一幕。利厄点了一杯威士忌，同时要了白开水。而吉尔卡特则要侍者到他的办公室去拿水；接着，吉尔卡特自己想喝水，却发现水瓶是空的，所以他把水瓶送到吧台去装满；维尼亚·里威廉的水瓶在我们抵达那栋房子时是空的；艾丽亚·里威廉喝了她母亲水瓶中的最后一杯水，接着就昏倒了，她自己的水瓶后来被发现也是空的。然后是布尔德在提到水时突然变态。每一处我们怀疑的地方——都有水！天哪……”
耽美书斋推荐浏览： 范·戴恩