“是水怪干的！”这是她开口对我们说的第一句话，“我告诉你们，是水怪干的！你们拿它一点儿办法也没有！”
“斯泰姆夫人，什么水怪？”凡斯平静地问。
“什么水怪，问得好！”她报以一个轻蔑的笑，“它就住在我窗户下面的池子里。”她含糊地用手指了指，“你想，为什么这池子叫卧龙池？我告诉你，因为这池子是水怪的家。这水怪守护着斯泰姆一家老小。每当我们家庭遭遇危难，水怪就会愤怒地从水里升起的。”
“那么为什么你会认为，水怪今天晚上从水里升起了呢？”凡斯的声音温和而充满同情。
“我当然知道，我就是知道！”她恶狠狠地说道，眼里射出一道狂热的光，唇边也再度浮现出可怕的笑容。
“我一个人坐在这房间里，年复一年，但是我心里明白得很。谁想瞒我，门儿都没有。这里发生的事，我全都知道。我非常清楚那些打我们家庭主意的阴谋。刚才我听到一些奇怪的声响，就走到楼梯口。我听到我儿子说，赛夫尔·莫达戈跳到池里，却没有浮上来！他没法浮上来，他永远不会浮上来的！水怪杀了他，水怪在水里捉住了他，缠住他不放，最后杀死了他。”
“可是，”凡斯和善地问，“为什么你们家庭的守护神要杀他呢？”
“莫达戈先生是个坏蛋，”老女人宣称，把椅子推到一旁，“他迷惑我的小女儿，梦想跟她结婚。但是，他配不上我女儿。他一直对她花言巧语，但只要我女儿一不注意，他又去跟别的女人乱搞。唉，最近这两天我看到许多次了。”
“我懂你的意思了，”凡斯点点头，“不过，所谓的水怪，难道没有可能只是一个传说么？”
“传说？”这女人以一种不容置疑的口气反驳着，“不，它不是传说，因为我已经见过它无数次了。打从我有记忆开始，我就对水怪印象极深。当我还只是个小女孩时，我还跟那些亲眼目睹过水怪的人谈过话。此外，村子里的老印第安人也有很多人曾跟它打过照面——当我拜访他们的印第安小屋时，他们会跟我聊有关它的事情。夏日黄昏，我每每会坐在悬崖上等着看水怪从水中出现，因为它只在日落后出现。有时，当雾气沉到了河面，它还会从水里升起，飞向北方。我经常偷偷起床，守在窗边，整夜不睡地等着它。只有当它回到我们的池子里后，我才能安心地上床——我知道它会保护我，因为它是我的朋友。有时我在崖壁上等候时，水怪会轻轻晃动水面让我知道它已经回到池子里了。不用熬夜等它回来。”
斯泰姆夫人站在我们前面，手臂静静地垂在两旁，虔诚和迷离的视线越过我们的头凝视着北方。
“实在很有意思。”凡斯礼貌地说道，“不过，你跟我们所说的一切可能都只是一种不切实际的幻想罢了。你要知道，所谓水怪完全是不符合现代科学的概念的。”
“现代科学——呸！”她鄙夷地转向凡斯，并近乎恶毒地说，“科学——科学，是啊！那是用来掩盖人类无知的名词。有谁懂得生老病死的法则？有谁知道水底下的世界里面到底都有什么？地球最伟大的成分就是水——它是那样深不可测。我儿子收集了那么多的鱼——但他知道海洋有多深吗？他敢说那儿没有住着任何他根本不知道的怪兽吗？他连那几尾他养的鱼都搞不清楚。又有谁敢说了解那些鱼呢……年轻人，别跟我谈科学。我知道我这昏花的老眼看到了些什么！”
“你说的很对，”凡斯低声附和着，“但就算我们承认的确有某种水怪生活在池子里，难道它能洞悉你家的家务事？你是不是把它想得太有智慧了？”
“人类自以为没有其他生物会比自己更聪明，”她不屑地反驳，“为此他们甚至还沾沾自喜。其实他们怎么能有资格对他们一无所知的生物做智力评估呢？”
凡斯淡淡地笑着，“我看得出来，你不喜欢人。”
“我恨人类，”这女人毫不遮掩，用一种恶狠狠的口气说，“如果人类能从造物计划中被去除的话，这世界会变得更美好、更干净。”
“对的，对的，当然。”凡斯的口气突然间变得很合作，“不过。我能不能问一句——你知道，时间很晚了，为什么你坚持要见我们？”
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