凡斯靠近鱼缸，疑惑地看着里面的鱼。
“我听说过它们，”他惊异地说，“我想这些鱼是攀鲈科的。不过我不晓得有人会熟悉它们的习性，知道如何喂养他们。”
“没有别人，只有我，”斯泰姆夸口，“而且我还可以告诉你，这些鱼并不像许多人以为的——用泡沫巢繁殖后代，它们是胎生鱼。”
“真没想到。”凡斯感叹道。
斯泰姆又把我们的注意力转向铁柜上的许多小鱼缸。
“水虎鱼，”他说，“稀有种。非常凶猛——看看那些锐利的尖牙。我想这些是第一批在美国存活的水虎鱼。我是从巴西把它们带回来的——当然是一个个装在不同的罐子里的。如果把它们放在一起，它们会互相攻击直到全部死掉。这些要命的食人鱼又叫做红肚，它们有些已经长到二十英寸长了，这里。”斯泰姆说个不停，“是一缸美丽的海马，比纽约水族馆里的还好……”
斯泰姆再往前走。
“这缸的鱼很好玩——危险好斗，必须一条条分开养。它们被人称为电鳗，其实是大错特错。虽然它们身体看起来像鳗鱼，其实它们是脂鲤的近亲。在缸里的这些只有八英寸长左右，不过事实上它们可以长到三英尺。”
凡斯仔细地看着这些诡异的鱼。它们的邪恶长相令人作呕。
“我听说，”凡斯开口，“人只要碰一下这种鱼就会被电死。”
斯泰姆扁了扁嘴。
“是啊，是这么传说的。”
这时，戴特尔及艾克娜夫人走了进来。
“怎么样，来赌一把吧？”戴特尔笑着问斯泰姆，“蒂妮跟我都快无聊死了。”
斯泰姆迟疑了一会儿。
“为了你，我已经损失了八条最大的斗鱼……唉，好吧。”
斯泰姆走到东墙，那儿有大批小鱼缸，每个鱼缸里都养着一条泰国斗鱼。三条链子从天花板垂下来吊着一个球型缸，缸子离地约有五英尺。斯泰姆用一个圆形的小网捞了两条尾巴透明的斗鱼，放到挂着的球型缸里。
在开打前，这两条鱼似乎先警戒地望着对方。然后，他们拼命张大鱼鳍和尾巴，四处游走，身上的颜色也变得更鲜艳。它们越靠越近，身体近乎平行地浮到水面上。接着，就在电光火石之间，战斗开始了。它们毫不容情地撕裂对方的鳞片，攻击对方的鳍及尾巴，把对方身上的肉血淋淋地咬下来。一条死命地咬住对方的鳃不放，另一条则是不停地攻击敌人的嘴部。这是一场十分残酷，但也十分精彩的打斗。
凡斯看着戴特尔。
“你喜欢这种打斗？”他问。
“太温和了，”戴特尔不经意地摇摇头，“我还是比较爱看斗鸡，不过如果没有别的事可做的话……”
我们谁也没有注意里兰德是什么时候进来的。他现在就站在凡斯身后。
“我觉得这是一种残忍的运动。”他冒火的眼睛怒视着戴特尔，“太野蛮了。”
球型缸里的两条斗鱼现在已经都躺在鱼缸的底部了，一条身体支离破碎，鳞片也几乎完全脱落，另一条则也是奄奄一息。里兰德快速地拿起一个小网，伸进球型缸里，把其中一条捞出，安置在放了红汞溶液的小鱼缸里。随即转身回图书室。
戴特尔耸耸肩，勾着艾克娜夫人的膀子，“走吧，蒂妮，我们现在去玩打弹子。我保证里兰德一定会同意的。”
他们两位也离开了。
当斯泰姆走近位于房间后面的通道时，他兴犹未尽地邀请我们继续参观他的爬虫动物馆。
不过凡斯拒绝了。
“下次吧，”他说，“麻烦了你这么多，真是非常感谢。”
“我有些你绝对没见过的蟾蜍。它们可是第一批从欧洲过来的哦！”斯泰姆试着说服我们。
“改天吧，”凡斯谢绝了，“现在我最想看的，是你的瓶装魔鬼鱼。我看到在那边有好些精彩的标本。”
在东边一扇大窗子下，成排的罐子里泡着大小不同、奇形怪状的海怪标本。斯泰姆立刻领我们过去。
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