梅森笑道：“你需要骑一整天的马才能到牧场的另一边再返回来。”
“见鬼，我猜就是这么个牧场，大约半个小时前就让他们找你——我简直再也等不下去了。”
“我知道了，出了什么事儿？”
“我这儿一团槽，你一来我马上去见你，不，不。我是说现在——今天——你马上开车到这儿，他们翻出了一些公司的旧章程，今天好像有个常规的年度股东大会召开。他们一直在蒙骗我。他们找了个精明的律师想把我置于死地。”
“我很抱歉，”梅森口气坚决地说，“整个白天我都在考察有争议的边界线，而且……”
“昨晚有人给我岳母和吉姆-布雷迪森下了毒，还有人向我的护士开了两枪。还发现了砒霜……”
梅森的脸上露出了笑容：“是开枪的人干的。我一到就去你那儿。”
“记住从后门进来，”克拉克说，“我想在其他人知道你来了之前见到你。”
梅森放下电话转身对德拉-斯特里特说：“想来一次快速旅行吗？”他问道。
“骑马？”
“当然不是骑马。”
“那就完全不一样了。”她回答道。
梅森敲了敲小楼的后门，内尔-西姆斯把门打开了。
“就你一个人吗？”她有点儿怀疑地问道。
“我的秘书，斯特里特小姐，只有她跟我一块儿来的。”
“好吧，进来吧，老板正急着要见你呢。他说你一到就告诉他。”
“他昨天才在楼里吃顿了饱饭，”内尔-西姆斯顿了一顿说，“就是因为吃了这顿饭他才不致于饿死。平时他就吃他和盐丁儿做的糟糕的饭菜，我想这一天下来你们一定很累了。是吗？”
德拉-斯特里特和梅森随着她进了厨房，梅森逗趣说：“哦，对恶人来说没什么休息可言。”
“没错，”内尔-西姆斯表情严肃地对梅森说，“但是心地纯洁的人会得到上天的保佑，所以这样的人才会像沙粒一样层出不穷。”
德拉-斯特里特顽皮地瞥了一眼梅森，梅森冷冷地用疑惑的眼光看着内尔-西姆斯，可她只是满脸的无辜。她问梅森：“你想不想吃点儿东西？”
“吃点儿不加砒霜的东西？”梅森问。
“这件事儿还没有定论呢。我的老天，今儿中午我就费了好大劲儿才让他们吃下点儿东西，晚饭就更不用说了。”
“你知道中毒的事儿吗？”梅森问。
“不知道。”
“但总该知道大概的情况吧。”
“不知为福，知之为祸。”内尔-西姆斯说，“我一点儿不知道这事儿，而且我也不想知道。警察一直在这幢房子里转来转去。对我来说，让他们……”
后门开了，班宁-克拉克一见到梅森就舒心地笑了，他说：“我一直把耳朵贴在地上，似乎听见你来了，晚上好，斯特里特小姐。”
德拉微笑致意。梅森同他握了握手。
“吃晚饭吧？”班宁-克拉克问。
“也许他是害怕砒霜，”内尔-西姆斯挪揄道，“每个人都好像很害怕，连碰都不碰一下他们的晚餐。”
梅森笑道：“让我们来试一试。我们只吃了几个三明治，把砒霜晚餐拿出来吧。”
内尔-西姆斯说：“剩下好多炸兔肉，这是一个人的毒药变成的另一个人可以吃下去的肉。”
班宁-克拉克拉过椅子坐下，指着小楼的前部说：“他们还在那儿开股东大会。你得给我出个主意，我是应该进去参加呢？还是不参加？”
“参加对你有什么好处？”梅森问。
“没什么，依照合股协议盐丁儿有权代表我投票表决。”
“不参加对你有什么坏处？”
“那……”克拉克说道，“是因为有件事儿一直让我耿耿于怀。”
“我不大明白。”
西姆斯太太打开烤箱，拿出一大锅炸兔肉，在茶壶里添点儿茶，然后把开水倒进壶里，“我的房客们今晚什么都没吃。”她轻蔑地说。
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