“干面包和咖啡，”她说，“我昨天秤了体重……”
“那就对了”，梅森说，“你饿了，11点半以前我们先把那个爱德华-卡特-吉尔曼忘掉，处理这些信吧。”
在10分钟内，梅森已经是第5次偷偷地看表了。德拉笑了，说道：“别想瞒我了。你的心思都在那个约会上，你一直在想他会不会来。”
“现在已经是11点34分半了。”
“钟声敲过了。”德拉说。
梅森把头向后一靠，笑了：“好了，让我们面对现实。我是对这件事着迷了。”
“做父亲的离开餐桌没和女儿说再见？”德拉问。
梅森摇头。“这个父亲吃了两个鸡蛋和两大片鹿肉香肠，还要女儿去厨房给他再煎一个鸡蛋和一片香肠。”
“听起来象个干体力活儿的。”德拉说。
梅森点头。
“然后他又拿了一万美元扔得满地都是。”德拉说。
“还丢了餐巾，打翻了漆罐，而且还告诉女儿无论如何不要叫警察，并把我的姓名和电话留给女儿。”
德拉玩味着话里的意思，“听起来好象他计划着一次谋杀。”她说。
“从这顿早餐的情况看，”梅森接着说，“只有一种合乎逻辑的解释。他必须把女儿支开几分钟。这是他想到的唯一的办法。”
德拉缓缓地点了点头。
“现在，”梅森说，“从人们对节食和热量的认识来看，这样一顿早餐对任何人来说都够多了。但是你想一想，一个人老得可以作一个成年女孩的父亲，吃了一份这样的早饭后，还要再来一个鸡蛋和一片香肠，而当这份早餐送到桌上时他却不见了……唯一合乎逻辑的解释是他希望女儿走开一会儿。”
“为什么？”
“天晓得。可能是他在报上看到了什么。也可能是他看见了窗外的什么事。”
“有道理！”德拉说，“他……”
德拉桌上的电话响了。
德拉拿起了听筒，对接线员说：“喂，格蒂，”然后转向梅森笑着说：“爱德华-卡特先生等你接见。”
“请他进来。”梅森说。
“我领他进来。”德拉说着，挂上了电话，以轻快优雅的步伐走向通外间办公室的门。
梅森欣赏着她走路的姿势。当德拉领进一位40来岁、开始发福的男人时，他站了起来。
“梅森先生，”来人说，“我迟到了，很抱歉。”
“爱德华-卡特先生。”德拉介绍客人。
毫无疑问，此人就是今晨梅森从穆里尔那里拿到的那张照片上的人。
“有时很难估计到交通堵塞的情况，”梅森道。“我通常总是提前5至10分钟赴约，怕的就是交通堵塞耽搁时间。”
“这是一种委婉的批评吧？”来人问道。
梅森笑着摇了摇头。“只是说我个人的习惯。我很难得有时间来委婉一下。卡特先生，您要和我亲自谈一谈吗？”
“是的。”
“当然，”梅森说，“我还不能肯定是否能够接受你这位当事人的委托。律师接受委托时总要对当事人多了解一些，以免两个当事人的利益冲突。所以你最好先说一说大概情况，然后再谈细节。您的住址是沃克斯曼道6231号，对不对？”
“对。这是我现在的住址。”
“您的办公地点呢？”
他犹豫了片刻，摇头说道，“没有。我……已经退休了。”
“好吧，”梅森说，“你找我要谈什么事？”
“我是代表一位朋友。”来人说。
“说下去。”
“一位非常要好的朋友，正巧她丈夫也是我的朋友。”
“她的姓名？”
“吉尔曼。南希-吉尔曼。我现在正在她们夫妇家中作客。沃克斯曼道6231号是她家的地址。”
“明白了，”梅森不带表情地说，“说下去。吉尔曼太太有什么事？”
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