“这事有些荒唐，梅森先生。我告诉过您，我在工作间里什么都没有。”
“不管怎样，”梅森说，“这是我接受您的委托的唯一条件。”
“您是否可以告诉我，您提出这样一种要价的真正原因？”
“如果您在那里什么都没有，”梅森道，“那就不是要价。我只要求您把您在那里的任何物品的权利和利益转让给我。如果你没有任何权利或利益，您也就不会转让任何东西。”
“您不是想算计我或陷害我吧，梅森先生？”
“当然不是，”梅森道，“我只是想保护自己。”
“您能告诉我一个我应当这样做的更好的理由吗？”
“您能告诉我一个您不应该这样做的更好的理由吗？”梅森问。
“梅森先生，我只是需要您的帮助。我需要您保证，无论发生什么情况，您都会保护这个家庭，和家庭中的每个成员。如果您发现他们的利益互相冲突，您可以退出……但是我要求您必须肯定真有冲突，不是表面现象。我要求您为这个家庭的每个成员做一切您能够做到的事，因为我认为他们可能要遇到一些严重的麻烦了。”
梅森说：“我理解。我要求750美元预付金，我要求您将您在那个工作间内的所有物品的全部权利和利益转让给我。”
“很好，”来人愤怒地说，“准备好文件。我来签字。您已经让我没有选择余地了。”
梅森向德拉点了点头，说：“取一张出售证明，填好，让卡特先生签字。”
德拉拿了一张表格，出去了一会儿，回来后把表格递给了客人。
来人用粗大的书写体签上“爱德华-卡特”。
“德拉，你签在证人位置上。”梅森说。
德拉-斯特里特在证人位置签了字。
“那么，我不主动和你联系了，”梅森说，“我等你和我联系，是吧？”
“对。”
“如果发生了什么事，需要我代表这个家庭的某个成员，我是否要和他联系呢？”
“等他来找你，”来人说，“如果需要，他们会和你联系的。”
“非常感谢，卡特先生。”梅森说，并和他握手。“德拉会给您一张750美元的收据，这笔钱和这张证明一起作为预付款。”
“我仍然不明白为什么要这张出售证明。”来人表示不同意。
梅森神秘地一笑，“我也不明白你为什么要到这里来。”
“好吧，”来人说，“走着瞧吧。梅森先生，我知道您的名气，我曾经仔细考虑过。”
“谢谢。”梅森说。
客人接过德拉递过的收据，走出了办公室。
“怎么样？”门关上后，梅森问道。
德拉摇头：“我真想知道他为什么要隐瞒身份。”
“显然他隐瞒了很多，”梅森说，“他不像是那种一顿早餐吃3个鸡蛋和3大片家做鹿肉香肠的人。”
“更不要说麦片粥、烤面包和几杯咖啡。”德拉指出。“你要德雷克来吗？”她问道。
梅森点头。
德拉接通了德雷克的电话，说梅森请他来一趟。
“可以问问你要那张工作间物品的出售证明做什么吗？”德拉问。
梅森笑了。“如果地上散落的1万美元是他用来支付讹诈的，我现在就有合法的借口来保存它，而不会因隐瞒证据而被拘留了。”
德拉正在思考时，德雷克在外面敲门了。
德拉请他进来。
“你又有一件美差了。”梅森说。
“好，”德雷克说，“我赌马输了钱，正需要找活儿干呢。”
“对这件事可急不得。”梅森警告说。
“什么事？”
“南希-吉尔曼，住在沃克斯曼道6231号。请你调查她的过去。她生在洛杉矶，在旧金山与史蒂夫-巴洛结婚，有一个孩子，名叫格拉米斯，芳龄20。南希和史蒂夫-巴洛离婚了，后来嫁给了卡特-吉尔曼。这人是个自由投机商，以投资为生。史蒂夫-巴洛住在内华达州拉斯维加斯。格拉米斯可能经常去看他。他还有一个女儿，叫穆里尔-吉尔曼。南希受到一个叫维拉-M-马特尔的私人侦探讹诈，她的名片上印的是V.M.马特尔……”
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