“我想很大程度上要取决于穆里尔了。”德拉沉思着说。
梅森说：“不错，德拉。维拉-马特尔是个私人侦探，她在本地和拉斯维加斯都有事务所。给她挂个电话。”
“找到她说什么，老板？”
“我要问她给我来电话并说什么指纹的事是什么意思。”
“假如她否认打过电话呢？”
“那就有一次机会听听她的声音，”梅森道，“你分辨声音的能力很好。你可以很准确地鉴定电话里的声音。”
“我有信心辨别维拉-马特尔的声音，”德拉说，“至少那个自称马特尔的女人的声音。”
“好吧，”梅森道，“马上行动，接通维拉-马特尔。如果她不在办公室，问问在哪里能找到她。只要国内电话能达到的地方，就找到她。”
梅森开始踱来踱去，德拉到外间办公室的总机去接电话。
15分钟后，德拉回来了：“维拉-马特尔的办公室不知道她在哪里。显然他们也急着找她。他们给了我她在拉斯维加斯办公室的电话号码。我打到那里。没人接电话。”
“没有秘书？”梅森问。
“显然没有。马特尔办公室的人告诉我，拉斯维加斯的办公室只是为了她和客户的方便而设的。只有她在拉斯维加斯的时候才去那里。本地的那位秘书似乎很迷惑。维拉-马特尔正在办一件重要的案子，而她好象失踪了。”
“真是一个失踪的日子，是吧？”梅森道。
“真是的。”
德拉桌上的电话响了，德拉拿起话筒说：“喂，格蒂，什么事？”
德拉转向梅森道：“穆里尔-吉尔曼来了。”
“请她进来。”梅森冷冷地说。
穆里尔走进来，急急忙忙地说：“啊！梅森先生，我才松了一口气。我刚听到爸爸告诉我他今天早上因为一件麻烦难办的事而走了。他好象遇到了麻烦，需要我帮助，他要我和您配合。”
“你今天早些时候告诉过他你找过我吗？”梅森问道。
“没有，”她说，“您告诉过我不要说，所以我就没说，虽然我差点儿说出来，如果他的电话再长些我可能就说了，但是爸爸说他只有一点时间，只能给我一些很短的指示。”
“好吧，”梅森道，“先看看是些什么指示。”
“我当时在爸爸的办公室，正在找他，我和他的秘书蒂利-诺曼谈了一会儿。”
“说说她看，”梅森道，“年轻、漂亮、曲线玲珑……？”
“老天爷！不是！从她那个年纪来说，显得还很年轻，很能干，可是她已经50多岁了，而且根本没有曲线，倒象一根豇豆。”
“好吧，”梅森道，“请原谅，我要时时提出一些问题，您是在和律师谈话，而我要把情况弄清。接着谈吧。”
“几乎蒂利刚进来，爸爸就打来电话……蒂利是出去采购去了。他知道我在那里，所以告诉蒂利，不要让办公室里的其他人知道他打来电话。有件事让爸爸非常烦恼，他告诉我说和一个电话口信有关，说您知道。他说他的处境很危险。他让我尽可能快地来这儿，请您去我家，还要把他留在家里的公文包给您，公文包里有些文件，请您直接到他的办公室交给罗杰-C-卡尔霍恩，他的生意合伙人，并请卡尔霍恩先生开一个收据。”
“他说过是些什么文件吗？”
“只是一些协议，用绿色纸板夹子的那种。他还要您告诉卡尔霍恩先生，您是爸爸的律师，请卡尔霍恩先生继续完成协议谈判工作并予以执行。”
“是否让我读这些协议？”梅森问。
“爸爸没有说。”
梅森道：“穆里尔，你看，我不喜欢暗中摸索。如果你父亲要我代表他去谈一笔生意，那很好。如果他要我去对付讹诈，很好。如果他要我保护您的利益，很好。但是我要知道我做的是什么事，而且我要制定自己的行动计划。我不想作一个法律信差，只做你父亲想要我做的事。如果他来见我，我愿和他一起研究出一个解决办法。但是我不想按照他的计划让他差来差去。明白吗？”
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