她朝盥洗室的储藏间走去，伸手去够上面，一只手摸到了门框上。一把钥匙哐当一下掉到了地板上。一个月前，加布丽埃勒找纸巾的时候突然发现参议员办公室里的私人洗手间跟这个储藏间只隔着一层可移动的纤维板的天花板贴砖。
今天晚上，加布丽埃勒又在这个时候来到储藏间，可不是为了取卫生纸。加布丽埃勒从塞克斯顿的私人洗手间的天花板上钻下来，她穿着长筒丝袜的双腿踩在冰凉的瓷制水槽上，然后跳到了地板上。她屏住呼吸，走出去，进了塞克斯顿的私人办公室。
三十英里以外，一架黑色的“基奥瓦”武装直升机飞速掠过北特拉华州的松树林梢。三角洲一号核对了一下自动导航系统上锁定的坐标值。
此时，三角洲一号正从最近的路线飞行追踪他们的目标，距离目标不到二十英里了。“防空火网到位？”他扭头问三角洲二号，三角洲二号正在操作雷达和武器设备。
“确认。等候到达五英里射程范围内。”
随着一个新的信号出现在方圆十英里以内，“戈雅”甲板上海岸警卫队直升机的雷达显示器“哔”地响了一下。飞行员腾地坐直了，专注地审视着屏幕。这个信号好像是一架小型的货机向西方朝岸边飞来。
也许是飞往纽华克。这架飞机继续前行——现在离他们远去了。
飞行员吐了一口气，放松了下来。
然而紧接着，最不可思议的事情发生了。“防空火网已启用。”三角洲二号喊道，他坐在“基奥瓦”武装直升机舱门边的武器控制椅里，翘起了大拇指。“火力网、调制噪声、掩护脉冲全都激活并锁定。”
三角洲一号心领神会，驾驶着飞机猛地向右一个侧转，飞机又驶上了一条前往“戈雅”的直线路径。这一招能躲过“戈雅”的雷达监控。
“锡箔包确定！”三角洲二号喊道。
他们使用雷达干扰，防止目标与外界取得一切可能的联系。他们的目标幸运且狡猾地从米尔恩冰架上逃脱了，但这回他们不会再得逞了。雷切尔·塞克斯顿和迈克尔·托兰选择弃岸上船，真是糟糕的选择。不过，这将是他们所做的最后一个坏决定了。
白宫内，扎克·赫尼总统懵懵懂懂地从床上坐起来，拿起了电话听筒。“现在？埃克斯特龙想现在跟我通话？”赫尼瞟了一眼床头的钟：凌晨三点十七分。
“是的，总统先生，”接线员说，“他说有紧急情况。”
科基和泽维尔挤在电子微探针前，测量球粒里的锆含量，雷切尔则跟着托兰穿过实验室走进了隔壁的房间。在这里，托兰打开了另外一台电脑。显然，这位海洋学者还想核查另外一个东西。
电脑启动后，雷切尔见托兰捣腾着一连串文件，问道：“我们这是干什么呢？”
“检查一下大型海洋虱子的数据库。我想看我们能不能找到一些史前海洋生物化石，像我们看到的国家航空航天局发现的陨石里的那个东西。”他打开一个搜索页面，把那些描述性的关键词输入完毕，点击“搜索”按钮。几秒钟后，屏幕刷新，显示出四个动物化石的列表。托兰一一点开这些列表，核查照片。然而，没有哪个看上去有一丝半毫像米尔恩陨石里的化石。
托兰皱起了眉头，“我们试试别的看。”他从一连串搜索关键词里删去“化石”这个词，然后点击“搜索”，“我们来搜一下所有活着的物种。说不定我们能找到一种活着的古生物的后裔，这种生物具有某种米尔恩化石所有的生理特征。”
屏幕刷新了。
托兰又皱起了眉头。电脑上弹出来成百上千条条目，“嗯，这也太多了。我们来缩小一下搜索范围。”
雷切尔在一旁看着，托兰打开一个下拉菜单，菜单名为“栖息地”。托兰把列表往下拉，选中了一个条目，写的是：具有破坏力的边缘/海沟。
页面更新了。这回，托兰笑开了，“太棒了。只有三条内容。”
托兰把那三个条目逐个点开仔细查看着。前两个与他们要找的生物都没有关系，最后一个是一种叫深海巨型虫的生物。照片点开之后，他们发现这个生物像一只巨大的水虱子，跟国家航空航天局那块岩石里的化石像极了。
这种生物已有一亿九千万年的进化历史。据记载，这种稀有且最近才归类的物种深海巨型虱被认为是海洋里最古老的物种之一，它是一种貌似大丸虾的食腐肉的深海等足类动物。这种动物体长达两英尺，长着像甲壳质软体动物的外骨骼，骨骼一节节地嵌入头、胸和腹部。它长着成对的附器、触须，还有复眼，跟生活在陆地上的昆虫一样。这种栖居海底的生物没有已知的天敌，并且生活在先前被认为无生命的荒芜的远洋环境里。
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