“竟然落在了门口。”维多利亚说道。在白色大理石的映照下，她可以看到一个小小的人影从教皇皇宫里出来走向了直升机。要不是那人头戴鲜红的贝雷帽，她绝对认不出那人。“红地毯式的接待，那是罗奇尔。”
兰登一拳砸在了栏杆上。“得有人去提醒他们！”说完他转身就要走。
维多利亚一把拉住他的胳膊，说道：“等一等！”她刚刚还看到了一些什么，那让她简直不敢相信自己的眼睛。她哆哆嗦嗦地指向了那架直升机。虽然离得这么远，她也绝不会看错。从直升机跳板上下来另一个人……他行动如此独特，肯定是那个人。他虽然坐着，却能毫不费劲地控制前进的方向，以惊人的速度穿过开阔的广场。
那是坐在电动轮椅宝座上的君王。
他就是马克西米利安.科勒。
贝尔维迪宫门厅的豪华装饰让科勒深感厌恶。单是屋顶上的一片金树叶很可能就足以为治疗癌症提供一年的研究经费。罗奇尔带领科勒从残疾人专用坡道绕远路进了教皇宫。
“没有电梯吗？”科勒质问道。
“没有电。”罗奇尔指了指周围漆黑的大楼里点着的蜡烛说。“这是我们的搜查战术之一。”
“毫无疑问，这是个失败的战术。”
他们来到顶层，然后沿走廊朝教皇办公室走了过去，这时四名瑞士侍卫兵跑了过来，迷惑不解地问道：“上尉，你上这里来干什么？我还以为这个人得到情报——”
“他只对教皇内侍讲。”
卫兵们看上去满脸疑惑，却也不敢再问。
“告诉教皇内侍，”罗奇尔铿锵有力地说，“就说‘欧核中心’主任，马克西米利安.科勒要在这里见他。快去。”
“是，长官！”其中一名卫兵说着连忙跑向教皇内侍办公室，其他人则站在原地不动。他们看上去很拘谨，打量着罗奇尔说：“上尉，稍等片刻。我们会通报您的客人已经来了。”
但是，科勒并没有停下来。他突然转过去，操纵轮椅绕过了这些卫兵。
科勒知道要实现他此行的目的时间很紧迫。他同样知道自己今晚可能要死在这里。但他惊讶的是自己竟然一点儿都不担心。他情愿付出生命的代价。他的一切都被某些如文特斯克教皇内侍一样的人摧毁，为此他这一生忍受了太多的痛苦。
“先生！”卫兵大叫着冲到他面前，在走廊里站成了一条直线。“你必须停下来！”其中一名卫兵侧向抬起胳膊，挡住了科勒。
罗奇尔走上前去，一脸歉疚地说道：“对不起，科勒先生，稍等一下。未经通报，谁也不能进入教皇办公室。”
科勒意识到在罗奇尔看来除了等待别无他法。好吧，科勒心想，我们就等着。
科勒对着镜子中的自己冷眼凝视了一会儿。今晚我可能因宗教而死，他心想，但这也不是第一次了。
有那么一会儿，科勒似乎又回到了十一岁，他病倒在床上，感觉像是躺在火炕上一样，难以想象的疼痛折磨着他的身体。父母在他床边已经跪了整整两天，他们一直在祈祷。却不丝毫不理会医生的警告，医生说再不用药孩子可能会瘫痪，但科勒的父母是上帝的虔诚信徒，根本不相信医学。在小马克斯感到自己快要死去时，一个一直在他家坚持坐了两天没走的医生趁小马科斯的父母睡着时偷偷给他注射了英格兰产的一种新药。几分钟后，马克斯就感到血管内似乎注入了某种神奇的力量，疼痛渐渐消失了。烧退了，他的父母声称这是上帝的奇迹。但是，当情况表明孩子变成了残废时，他们变得非常沮丧。他们推着孩子去教堂咨询牧师。牧师难过地说：“看来他不够忠诚，上帝因此惩罚了他。”
“科勒先生？”这是那位先跑开的瑞士侍卫兵的声音。“教皇内侍说同意接见你。”
科勒咕哝了一声朝走廊尽头加速而去。“我要单独见他。”
“不可能，”卫兵说道，“没人——”
“中尉，”罗奇尔咆哮道，“会面将按科勒先生的意思办。”
那名卫兵露出了明显的怀疑目光。
在教皇办公室门外，罗奇尔允许卫兵在科勒进门之前对其进行常规性的检查。他们手提式的金属探测器对科勒轮椅上的众多电子仪器根本不起任何作用。他们没发现粘在轮椅下面的左轮手枪，也没收走另一样东西……科勒知道那件东西将使今晚一连串的事件有个令人难以忘怀的结局。
科勒进入教皇办公室的时候，文特斯克教皇内侍独自跪在一堆快要熄灭的火堆旁祈祷着。教皇内侍连看都没看他一眼。
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