“是的，”凯瑟琳补充道，“我们在科学界就能见证这一点。每一种新科技的发明就转变为工具，用来发明更新的技术……就像滚雪球。所以近五年的科学进步远甚于过去五千年。指数递增。从数学图表上看，随着时间递进，指数函数的递增曲线会变成近乎垂直，会出现不可思议的迅猛发展。”
主教的办公室里出现了一阵沉默，盖洛韦意识到，两位来客仍然不明白这尊金字塔如何能帮助他们进一步揭开秘密。所以命运让你们来找我，他心想，我必须扮演自己的角色。
许多年来，柯林·盖洛韦神父和共济会兄弟荣辱与共，担任守门人的重责。
现在，一切都改变了。
我不再是守门人了……我是向导。
“兰登教授？”盖洛韦说着，把手伸向书桌对面。“如果可以，请您抓住我的手。”
罗伯特·兰登眼看着盖洛韦主教的手伸向自己，一时间没了主意。
我们要做祈祷吗？
出于礼貌，兰登也伸出右手，放在主教枯瘦的手心里。老人坚定有力地抓住他，但并没有开始祷告，而是摸索到兰登的食指，再牵引他的手往石盒里原本搁置金尖顶石的位置摸。
“你的眼睛令你盲目，”主教说道，“如果你像我一样，用指尖去看，就会明白盒子里还留有指引你的信息。”
半信半疑地，兰登用指尖在盒子内部摸了一圈，但什么也没摸到。盒子内部非常光滑。
“继续找。”盖洛韦鼓励他。
终于，兰登的手指摸到了什么——一个微小而突起的圆圈——盒子底部正中央有一颗微细的小点。他抬起手，朝盒子里细看。用肉眼几乎看不到那个小圆圈。
那是什么？
“你认出这个符号了吗？”盖洛韦问。
“符号？”兰登答，“我简直什么也看不到。”
“摁一摁。”
兰登照做了，把指尖摁在那一处。他以为会发生什么事呢？
“手指向下，”主教说，“使劲。”
兰登瞥了一眼凯瑟琳，她正把一绺头发抿到耳后，也是一脸茫然。
几秒钟后，老人总算点头示意。“好了，把手移开。炼金术已经完成了。”
炼金？罗伯特·兰登把手从石盒里拿出来，满头雾水、一言不发地干坐着。
什么都没有改变。盒子仍然在书桌上。
“没变，”兰登开口了。
“看看你的指尖，”主教答道，“你应该看得到变化。”
兰登看向自己的手指，他能看到的惟一改变就是皮肤被那个小点压出了一轮凹痕——小小的圆圈，中心有一点。
“现在你能认出这个符号吗？”主教问。
兰登认得出，但让他诧异的是，主教竞能感受到如此微妙的细节。用指尖去看，这显然是老人眼盲后学到的宝贵才能。
“炼金术里的符号，”凯瑟琳说着，把椅子稍稍挪近，细看兰登的手指。“是古人指代金子的符号。”
“正是如此。”主教笑了，轻轻拍了拍盒子，“教授，恭喜你。你刚刚实现了历代炼金术师梦寐以求的事情。点石成金。”
兰登皱着眉头，丝毫不为奉承所动。这种客厅小把戏此刻似乎毫无助益。“这想法很有意思，先生，但恐怕这个符号——圆圈中心有一点——有几十种涵义。
这叫环点符，是历史上运用最广泛的符号之一。”
“你在说什么？”主教问，听来颇有疑虑。
兰登被惊得目瞪口呆，他竟比一名共济会会员更了解这枚符号的精神要旨。
“先生，环点符的涵义可谓无穷无尽。在古埃及，它代表太阳神Ra，当代天文学仍然用它表示太阳。在东方哲学里，它代表第三只眼的灵视、神圣玫瑰和光明的启迪。犹太教卡拉巴密教派用这个符号象征皇冠——生命最高层的源质和‘隐秘之事中最隐秘之事’。早期的神秘主义者称其为“上帝之眼”也就是国玺中‘全视眼’的起源。毕达哥拉斯派还用环点符指代‘单子’——神圣真理，本始智慧，思智和心灵的合一，以及——”
“够了！”盖洛韦主教忍不住咯咯笑出声来，“教授，非常感谢。当然了，你说得一点没错。”
兰登幡然醒悟，他被老人捉弄了。他早知道了。
“环点符，”盖洛韦一边顾自笑着，一边接着说：“是古代奥义中最重要的符号。考虑到这一点我才推断：它出现在盒子里绝非偶然。传说有言，地图的机密藏在最小的细节里。”
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