安德森也颤抖了一下，手里的电筒照向被子弹击穿的房门时晃了晃。
锁裂了，四周的木头都碎裂开来。锁开了，房门震开了一条缝。
佐藤用手里的枪管顶在门上推了一下。房门滑向了黑暗的空间。
兰登朝里面看去，一片漆黑中他什么都看不见。这到底是什么气味？一股恶臭从黑暗中飘散出来。
安德森走进去，用手电筒照着地板上，仔细地搜索着肮脏空荡的室内地板。
这房间和其他房间一样——是一个狭长的空间。墙壁都是粗糙的石头，看上去像是个古代的牢房。但那恶臭味……“这儿什么都没有，”安德森说着让电筒的光照进更里面的地板。光柱落到了地板的尽头，他举起电筒想看清楚后面的墙。
“天啊……”安德森大叫起来。
大家都看见了，往后一跳。
兰登疑惑地朝房间最深处直视去。
太恐怖了，竟然有什么东西在瞪视他们。
“上帝啊，这到底是……”安德森站在SBB13门口叫了起来，他笨手笨脚地晃着手电筒退后一步。
兰登、佐藤也被眼前的景象吓得退缩了。
佐藤用枪指着里面的墙壁，示意安德森的手电再往那东西上照一下。安德森又举起电筒，光柱打到里面墙壁上已黯淡多了，但仍足以照见那张苍白的幽灵般的脸上毫无生气的空眼窝正对着他们。
一个骷髅头。
这骷髅头摆放在一张抵靠着后墙的摇摇欲坠的桌子上。两条人腿骨摆放在两边，桌上还有一些精心布置的物件——一个古代沙漏、一个水晶瓶、一支蜡烛、两个盛着粉末的碟子，还有一张纸。桌子一旁的墙边立着一把模样狰狞的长柄镰刀，镰刀略弯的刀刃很像那个熟悉的“收割人”手中的可怕之物①。
『注①：西方文化中死神的形象，为一穿黑袍拿镰刀的收割者。』佐藤走进房间。“哦，看起来……彼得·所罗门的秘密比我想象中还要多。”
安德森点点头，跟在她后面走近一步。“这就是‘壁橱里的骷髅’②啦。”他举起手电筒把整个空房间扫视一遍。“这是什么气味？”他又说了句，吸了吸鼻子。“什么呀？”
『注②：壁橱里的骷髅（skeletonsinyourcloset），西谚：家族秘密。』“硫磺。”兰登站在他身后平静地回答。“这儿桌子上应该有两个碟子，右边装的应该是盐，另一边就是硫磺。”
佐藤不相信地转过身子。“你怎么会知道的？”
“因为，夫人，全世界到处都有和这摆设一样的房间。”
地下室上面一层，警卫努涅兹陪同国会大厦建筑师沃伦·巴拉米顺着东面地下室长长的过道走了过来。努涅兹发誓说，他刚才听到地底下传来三声闷闷的枪响。这不可能啊。
“地下室的门是开着的。”巴拉米说，眯缝着眼看着远处一扇半敞的门。
今晚确实奇怪，努涅兹想。没人会到那下面去啊。“我得打听一下到底是怎么回事。”他说着去掏无线电对讲机。
“回到你的岗位上去，”巴拉米说，“这下面我自己能行的。”
努涅兹不安地倒着两只脚。“你真的能行？”
沃伦·巴拉米停下来，一只坚定的手放在努涅兹肩上。“孩子，我在这儿工作了二十五年。我想我能找得到路。”
迈拉克这辈子见过许多奇异的场景，但几乎都无法与神秘怪异的第三舱室相比。水舱。看上去，这巨大的房间像是一个疯子科学家接管了沃尔玛超市，然后在所有的过道和货架上摆满形状各异、大小不一用以保管物种的瓶瓶罐罐。里面的灯光设置像一个照相冲洗暗房，从架子底下向上投射的略带红色的“安全灯”
映照着整个空间，照在浸着酒精的容器里。那股像是在医院会闻到的化学防腐剂的气味实在令人作呕。
“这个舱室里存有两万多个物种，”姑娘唠叨个不停，“鱼类、啮齿类、哺乳类、爬行类。”
“都是死的，我想？”迈拉克问，做出一副紧张样儿。
姑娘笑了。“是的，是的。全都是死的。我得承认，我过来上班至少六个月后才敢进这儿。”
迈拉克可以理解。他看到这里到处都是贮藏死亡物种的罐子——火蜥蜴、水母、老鼠、臭虫，还有好多他认不出来的东西。好像这里的收藏物本身还不够吓人似的，为了保护感光性物种不暴露在常光下的红色安全灯还让来访者产生置身于巨型水族馆的错觉，那里面无生命的物种像是聚集在一起，透过阴影看着你。
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