尽管说话的时候两眼盯着书本，而脸上也看不出半点的表情来，但菜穗子却是打心底里在对真琴表示着谢意。要是没有她在身边的话，或许自己根本就没法处理眼下的这种情况。
“关键还得看之后的发展。”真琴的语气颇为严厉。
身穿制服的警察进屋来叫走了那个矮胖男子。大概过了三十分钟之后，刑警再次走了进来，站到与昨晚同样的位置上大声说道：“麻烦大伙儿都来一下。”这种与昨晚听到的没有半点差别的高亢嗓门，让菜穗子不禁有种头皮发麻的错觉。
“请大伙儿稍微配合一下。”
矮胖男子的吼声不仅只是大厅，甚至整个旅馆都能昕到。菜穗子心想，他这样大吼，或许是想把各个房间里的人都给叫出来。除了菜穗子和真琴之外，这时候在大厅里的就只有芝浦夫妻和江波三个。大夫两口子一大清早就出门散步去了，而中村和古川也把事故的事抛到了脑后，出门滑雪去了。而上条则很少见地行踪不明。
矮胖男子的吼声多少还是起了那么一点作用，大厨和久留美从厨房里现身，而高濑则沿着走廊跑到了大厅里。
见所有人的目光都集中到了自己身上，刑警满意地点了点头，冲着身后那名身穿制服的刑警使了个眼色。穿制服的刑警让矮胖男子抢了风头，好不容易才找到显威风的机会，大摇大摆地往前一站。
“很快就会结束的。”
刑警的语调有些故意卖关子，不停地搓着两手。菜穗子的脑海中浮现出了历史上的名侦探波洛，但眼前这名刑警与那位侦探的形象却相去甚远。之所以会联想到波洛，主要还是因为她曾在电影里看到过这样的场面。
过了一会儿，刚才那名身穿制服的警察拿来了一块脏兮兮的板子。板子的长度大约有一米左右，其中的一端就像是让职业摔跤手给折过一样，卷起了毛边。矮胖男子接过那块板子，卷毛边的一头朝上，竖在自己的身旁。之后他沉默了一阵，看了看众人的反应。看到众人一脸不安又饶有兴趣地盯着那块板子，矮胖男子的脸上露出了满意的表情。他单手握拳，把拳心凑到嘴边故意干咳了一声。
“这里有没有哪位曾经见到过这块板子？”
只听椅子啪的一声倒在地上。似乎是芝浦在探出身去的时候不留神踢倒的，众人的目光一下子全都聚集到了他的身上，搞得他忙不迭地连连低头道歉。
“这是什么？”
江波开口问道，“感觉似乎是什么东西的碎片啊？”
刑警冲着他微微一笑，回答道：“不清楚。所以我们才找大伙儿询问的。”
“这东西是在哪儿发现的？”
芝浦略带口吃地问道。刑警的措辞很稳当，然而语气却颇为冷淡：“请先回答我们提出的问题。”
“可以凑近看看吗？”
真琴说。刑警看了一眼真琴，脸色铁青了一两秒，之后又立刻变回了一副大大咧咧的笑容来。
“看来这问题必须得做答啊。请吧，到旁边来仔细看看吧。”
真琴站起身来，轻轻拍了拍菜穗子的后背。她那意思似乎是让菜穗子和她一起过去。虽然周围的气氛让人觉得有些难堪，但两人还是缓步走到了前边。
自从穿制服的警察拿着板子进屋的时候起，菜穗子便已经感到有些震撼了。因为这块板子和昨天早晨真琴在石桥那里发现的那块很相似。一眼看上去，不同的地方就只是长度——昨天看到的那块长度约莫有两米——但因为现在这块似乎被折断过，所以长度也不是什么太大的问题。
可是——
走上前去之后，菜穗子立刻便发现板子并非昨天的那块。尽管菜穗子自己记得也不是很清楚，但昨天的那块看上去的感觉要新一些。而此刻眼前的这块却已是朽坏不已，仔细看看，中间折断的部分已被虫子给蛀空，很容易便能折断。
真琴似乎也已看出眼前这板子并非昨天的那块，默默地冲着刑警摇了摇头。
“没见过吗？”
“很抱歉。”
见刑警的目光投向了自己，菜穗子也跟着摇了摇头。然而刑警却并没有表现出丝毫的失望来，而是再次将目光投向众人，问道。
“其他人有见过的吗？”
芝浦夫妇和江波都一言不发，困惑的目光在刑警的脸和板子之间来回游弋。过了一阵，矮胖男子放弃了询问，把经理给叫了过去。
“看来你说的没错。”
“我可没有撒谎。”
经理的情绪似乎有些焦躁。
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