“这个动漫形象是贵公司员工设计的吗？”草薙问山本惠子。
“不，不是的。它的作者原先是在自己的博客中发表了一些名为‘蔬菜小子’的插图。后来因为在网络上也颇具人气，所以我们才找他签订了由我们将它制作成动漫的合约。”
“那就是说，这东西并非专业画家设计的？”
“不是，是一位学校的老师。但也不是美术老师。”
“哎？”
草薙心想，这样的话，倒是还有可能。据猪饲达彦说，真柴义孝是不会和公司职员或与工作有关联的人发生恋爱关系的。但如果对方并非专业人士的话，或许就要另当别论了。
“啊，还不对啊，草薙先生。”一直看着电脑的岸谷说道，“不是这个人。”
“怎么不对了？”
“原作者留了个人档案，是男性，是位男老师。”
“你说什么?”草薙也盯住了页面：个人档案上确实是这么写的。
“之前先问问就好了。看它设计得这么可爱，我还以为作者百分百是个女的呢。”
“我也一样，是我们疏忽了。”草薙皱着眉搔了搔头。
“请问，”山本惠子插嘴道，“作者是男性的话，是否会有什么不利影响呢？”
“没有，我们是在说自己的事。我们正在寻找可能会成为案件侦破线索的人，首要条件就是要是女性。”
“你们说的案件……是指真柴社长遇害那案子吗？”
“当然是了。”
“那案子和这网络动漫有什么关联吗？”
“详细情况还不好说，但如果作者是位女性的话，或许就有可能与案件有关了。”
草薙叹了口气，看着岸谷说道：“今天就暂且收队吧。”
“是啊。”岸谷耷拉着肩膀说道。
山本惠子把两人送到公司门口，草薙向她点头致意：“打扰您的正常工作，实在是抱歉。今后我们或许还会为了搜査时来叨扰，还请多多关照了。”
“嗯，随时欢迎两位……”她的表情依然不悦，但已和刚开始时的冷峻明显不同。
告辞后，两人转身欲走，山本惠子突然说了句“请稍等”。
草薙转头问道：“怎么了？”
她快歩走到两人身旁，压低了噪门说道：“能请你们二位先到这栋大楼一楼的休息室等我一下吗？我有事想和二位说说。”
“是和案件有关的事吗？”
“这我就不清楚了，但却是和那个动漫形象及其作者有关的事。”
草薙和岸谷对望了一眼，朝山本惠子点头道：“好的。”
她说了句“回见”之后，转身走回了公司。
—楼的休息室是一片公众空间，草薙恨恨地望着禁烟标识，喝着咖啡，“她到底想和我们说些什么呢？”岸谷说道。
“谁知道。如果是说那个业余男绘画爱好者的话，也没什么要紧的。”
没过多久，山本惠子就来了。她手里拿着一个A4大小的信封，看她那样子，像是很怕引起周围人注意。
“让二位久等了。”说着，她在两人对面坐了下来，服务生随后走了过来，但她却摇摇手拒绝了。看来她并没有久坐长谈的意思。
“好了，有什么事就请说吧。”草薙催促道。
山本惠子环视了一下周围，身子稍稍前倾，说道：“请不要公开此事。即便要公开，也绝对别说是我告诉你们的，否则我就麻烦了。”
“嗯？”草薙翻起眼皮，望着山本惠子。他原本打算说“这得视内容而定”，但如果他当真这么说，或许就会错失重要情报。对刑警向言，出尔反尔的厚脸皮有时也是需耍的。
他点点头，说道：“好吧，我答应您。”
山本惠子舔了舔嘴唇，说道：“刚才二位提到的那个动漫形象的作者其实是位女性。”
“哎？”。草薙睁大了眼睛，“您这话当真？”
“是真的。其实是因为有一些缘故，才故意说成那样的。”
岸谷做好了笔录的准备，点头说道：“许多网民不光名字，甚至年龄和性别也都是假的。”
“那么老师这职业也是假的啰？”草薙问。
“不，博客上写的那个男老师倒是真实存在的，而写博客的人也确实是他，但创作那个形象的是别人，而且还是和那个男老师扯不上半点关系的女人。”
草薙皱起眉头，把双肘放到了桌上：“到底是怎么回事？”
山本惠子警惕地看了看周围，开口道：“其实这一切从一开始就是有预谋的。”
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