汤川笑了：“刺啦。”
“刺啦？你说的是什么东西？”
“拧动小杉音响的音量旋钮，就会出现杂音，这种现象用音响厂家的专业术语来讲就是‘刺啦’。可能是因为发出的噪音是‘刺啦刺啦’的吧。”
“噢，音响老化的话，声音都会变成那样的吧。”
“问题就在这里。小杉的音响还很新，但为什么会有这种声音呢？其实‘剌啦’的本质是硅化合物。涂在旋钮上的润滑油和漂浮在空中的硅粒子结合，就会产生这样的东西。”
“行了，知道你博学多才。这和女性有什么关系？”
“一些音响设备厂家得到过这样的奇妙数据：摆在LoveHotel里的音响，会比正常情况下的音响更早出现‘刺啦’的现象。一些优秀的研究人员通过努力，调查出一个原因。”汤川竖起食指往下说，“就是女性使用的发型喷雾剂所含的硅粒子进入了音响内部。”
“发型喷雾剂……”草薙想起了汤川的问题，“所以你问我小杉的发型？”
“你说他留着小平头，于是我就知道他没必要用这个。”汤川笑着举起了咖啡杯。
“原来如此，看来女性的痕迹也是五花八门呀。”
“有看得到的，也有看不到的。对了，那两个可怜的犯人现在怎样了？”
听到汤川的问题，草薙叹了一口气。
“每天晚上都会做恶梦，梦到死者的幽魂在追杀自己。”
“因为幽魂其实就在他们的心底啊。”
汤川说完，“唰”地拉开了窗帘。
1
早报没什么好看的，草薙俊介一边用吸管喝着纸质包装牛奶，一边浏览体育版。他所支持的“读卖巨人队”，在第9回合被对手翻了盘。他扭曲着脸，合上了报纸，随后把手伸进睡衣，咔咔地挠起了腰群。5月的阳光照在桌面上，上面放着吃完后的方便面盒。自打黄金周以来，天气一直很晴朗草薙“哧哧”把牛奶吸完，把空纸盒扔进了旁边的垃圾篓里。用藤条编成的垃圾篓本来就已经是满满的了，他这么一扔，反倒有一些垃圾溢了出来。尽是些吃过后的从便利店买来的空便当盒、三明治的包装纸等。他几乎从不自己做饭，垃圾篓里基本上都是这种方便食品留下的垃圾。
他漫不经心地捡着垃圾，顺便把自己一室一厨的房间环视了一周——被子没有叠，地板上除了过道根本没有立足之地。他不禁感叹：这样的话，即使以后有了女朋友，也不敢把她带回来啊。
他犹豫着，要不要清扫一下，刚起身电话啊了。他从堆积如山的周刊杂志中找到了无线电话分机。
是森下百合打来的，她是草薙的亲姐姐。
“怎么是你啊？老姐。”
“你别不耐烦，要不是有事，我才不想给你打电话呢，这是没办法才打的。”百合滔滔不绝地说。草薙从小就在她的伶牙俐齿前甘拜下风。
“知道了，你说是什么事吧。”
“你今天不上班吧？”
“厉害，你怎么知道的？”
“妈告诉我的。”
“原来是这样啊。”
草薙的双亲还健在，住在江户川区。3天前，他刚和母亲通了电话，商量做法事的事。
“有件事找你商量，今天下午两三点左右，你能来一趟新宿吗？”
“今天？马上？这么着急？”
“确实很急，就这样说定了，反正你也没有约会对象。”
“那就和老姐你约会？真够没劲的。”
“不用害怕，我也没时间单独和你约会，我还带个女孩过去，你和她好好谈谈吧。”
“哦？”听到女孩，草薙有些心动了，“你们是怎么认识的？”
“她是我朋友的妹妹。”说完后，百合又补充了一句，“她可是个美女哟，听说过去还做过礼仪小姐呢，大约比你小5岁。”
“唔？”草薙越发感兴趣了，“年龄倒无所谓。”
“这么说你肯见她了？”
“我有别的选择吗’她有什么烦心事吗？”
“对，遇到了很大的麻烦。她把事情和我一说，我就觉得找你商量是最合适的，你一定要来啊，我相信你一定能帮上大忙的。”
“好吧，知道了。那要谈的内容是什么呢？”
“见面之后再慢慢说吧，总而言之是失踪事件。”
“失踪？谁失踪了？”
“她丈夫。”
在新宿车站西面出口处一座高层宾馆的咖啡厅里，草薙和百合她们见了面。百合她们先到，一看草薙进来，百合就朝他挥手。旁边坐着一个女子，确实年轻漂亮，不过仍然有一种明显已为人妻的稳重气质。草薙心里琢磨着，她要是还没结婚可有多好。
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