当晚，在离天文馆路很近的一家商务酒店门口，吉敷和留井分开了。在那之前，留井又给“城堡”和茂野惠美的公寓打了两次电话，但还是没能找到她。昨天“城堡”的女招待们见到她上班，之后她就音信全无了。据说昨晚她一直待到凌晨一点半“城堡”打烊，然后就打车回家了。
吉敷把行李放到房间，又回到鹿儿岛的街上。刚才在酒馆没什么东西可以吃，夜一深，吉敷觉得饿了。他在想要不要去小摊上吃碗拉面什么的。
吉敷边走边考虑茂野惠美的事情。最值得注意的就是她从昨晚以来就消失得无影无踪了。她是不是真的知道什么秘密呢。如果她把知道的事情统统都说出来，肯定能填补很多未知的空白。所以吉敷首先想到的是——她不会被什么居心叵测的人绑架了吧。
这件案子的确很奇怪。佐佐木德郎的死完全是他自己的过失，而一直到临死之前，他都在策划一件极为夸张的事情——雇人放火烧一辆巴士车，而且雇了一个流浪汉，一下子就要给他五十万。这可不是一笔小钱。
这到底是怎么一回事——现在还不知道佐佐木为什么要这么做。
继续追查这件不明原因的案件，就追到了日本最南端的大都市——鹿儿岛。在此地调查的出发点是佐佐木家屋顶掉落一事。而屋顶掉落的原因是北方人怎么也想不到的——被樱岛的火山灰压垮所致。这样说来，这一系列不可思议的案件都是由樱岛的“灰”开始的。
吉敷默默地想，原来都是灰啊，整个案子就是一个火山灰搭建的迷宫，而现在他好像已经迷路了。
这样想来，鹿儿岛这座城市的确经受着与众不同的考验。这个拥有五十万人口的大城市位于“樱岛”这座世界级火山的脚下，虽然这不是什么好事，但按理说火山是不应该喷发火山灰的。有的火山会咕嘟咕嘟地喷发粘稠的岩浆，有的火山则像喷泉一样，岩浆潺潺流淌。常见的火山都是这样的。但樱岛这样彻头彻尾的灰型火山非常少见。而这座奇怪的火山的脚下，居然存在着鹿儿岛这样的大城市。
吉敷一边想着一边往天文馆路走去，这时，他眼前出现了一个不可思议的场景。
那是一大群人，一群男人正向这边走来。这倒是没什么特别的，奇怪的是走在最前面的那个人。
她身材娇小，看来是个女人。在这冬季的深夜里，她却穿着泳衣。
不对，她穿的不是泳衣，而是内衣——白色的胸罩和内裤，脚踩一双黑色船鞋。她不紧不慢地走着。因为还有些距离，吉敷看不清她脸上的表情。
但后面那些男人的表情倒是很容易就看出来了——脸上都挂着色迷迷的讪笑。
突然，女子跑了起来，男人们紧随其后。吉敷也不由自主地加快了步子。当女子跑到离他只有二十米的时候，吉敷脱下外套，站在那里等她。
她正要从吉敷身边跑过时，吉敷一下子堵住了她，强行用大衣裹住她的身体。
女子大叫着，在吉敷手里胡使劲挣扎：“放开我！”
“把胳膊伸到袖子里！”吉敷在她耳边说道。她赤裸的双肩起满了鸡皮疙瘩，已经冻得发红了。吉敷抓住她的手腕，逼她往大衣袖子里伸。
“喂，你，放开她！”吉敷这才发现自己被那群男人包围了。
“你怎么能对一个女的这样？你是流氓吗？”一个男的边说边抓住了吉敷的右手腕,吉敷用力甩开他的手
“你们是不是想找乐子啊？想看女人，你去看脱衣舞啊。”吉敷说道。
“你说什么？”那群男的脸色都变了，“你是不是脑子有病啊？是她自己说想脱，那就让她脱呗。”
人群里响起了“就是，就是”的喊声。
“就是！”叫的最响的是那个女子。她把一下子把大衣扔到了马路上。
吉敷急忙去捡自己的衣服。他搞笑的动作惹来一片哄笑。吉敷拿起大衣，用它裹着，摇摇晃晃地抱住了女子。
“好，一起走。”他这一走不要紧，那些男的一个个都跑到吉敷前面把他挡住了。
“你这家伙，你一个人想把她带到哪儿去？！”一个理着平头的男人凶恶地说。他的长相和一般人不同，非常蛮横，块头也大。
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