所谓漕运业者，即运送业者。从淮南以南，多是水路，这个行业的人实际上就是水夫集团。他们将顾客委托的物资，运至远地，正确送到指定的对象手中。如果没有送到，下一次就做不到生意了，因此最重要的是信用。
当时佛教信徒仍属少数，但信徒之间有很深的联系。只要是必须讲求信用的事，他们之间绝无问题。换句话说，漕运的工作已非他们莫属。
笮融透过陶谦负责漕运的事，知道有这么奇特的集团存在。
“要是能掌握这批人，就可以好好干一番事业……”
而掌握他们的最好方法，便是自己成为浮屠的信徒。为成为佛教信徒，笮融的做法可谓大手笔：造寺、造像、普度(祭饿鬼)等，规模都很大。而这一切都为了宣告大家：我是浮屠的信徒，我做了这么样的事，当然浮屠信徒的领袖就非我莫属了。
信徒们很淳朴地相信笮融，跟随他到现在，他们一直相信他们作战、流血是为了佛法。笮融一再背信的行为只是对付外面的人，对里面的人想必说是“为了佛法”。不过，再怎么淳朴的信徒多少应该会觉得奇怪。水夫和他们的家人大多行过船，见识比一般人广，不会任由他一直欺瞒下去。
“笮融杀了赵昱、薛礼、朱皓……这些和他无冤无仇、甚至有恩的人，浮屠徒众可能已经开始怀疑了。”孔明说。
“接下去啊。”叔父催他快说。
“一旦知道笮融不是真正的信徒，他的部众中最强大的部队可能会群起而背叛他。我想许先生被我们认为是奇术的那番话，可能和此事有关吧。”
“原来如此。许先生为揭开笮融的假面具，才研读浮屠的经典……浮屠的教义是如此这般，因此笮融不是你们的兄弟，不是信徒，所以不是领袖……要是能说服他们相信这一点，那他的奇术就应验了？”
诸葛玄盯着侄儿的眼睛说道。他自己都还搞不清楚的事情，十五岁的少年居然能勾勒出鲜明的轮廓，一五一十地讲了出来。诸葛玄再度为孔明非凡的才能吃惊。
三
笮融是细心的人，知道浮屠徒众的动向足以制自己于死命，他也料准三次背信杀人的行为可能会动摇他们的信任。
盘踞江南，独霸一方，这是笮融的一大野心。
在笮融担任陶谦的经济官僚时，经常聚集庞大的物资，将之运送到徐州，偶尔想到：“陶谦当徐州刺史威服天下，还不是因为有我为他生财？”
想了又想，忽然有个念头一闪而过：“我也可以独当一面啊。”
这个念头在心中浮现的次数日益频繁，而随着陶谦陷入苦境，笮融自立门户遂成为现实的行动。
笮融并非时机成熟才独立的。陶谦被敌人曹*得走投无路，才施苦肉计引进刘备。后来，陶谦卧病在床，刘备自然成为徐州之主。也因此，刘备必须和曹操对决。徐州顿时沦为战乱之巷。——在袁绍、袁术、刘表等群雄唾手可得的地域，是容不得其他势力存活的。
“到江南去吧。”
笮融出生江南丹阳郡，自然会想到要盘踞江南，何况江南又无大势力存在。孙策也做如是的想法，得到主子袁术的谅解之后，便执意迁徙江南。这之外，曹操所派遣的朱皓，和刘表所任命的诸葛玄，两者皆非武将。
当时的孙策，只是袁术麾下的一名年轻部将，正要迈开独立的第一步，他可是拥有兵力的武将，只不过兵力并不强。扬州刺史刘繇也为躲避袁术的武力而迁往江南，他虽名门出身，兵力却不够强大。这一干人可谓半斤八两。笮融则因统率可信赖的浮屠徒众，而显得略占上风，他所欠缺的是名门出身的美誉。
屈身作揖对笮融并不算什么，他已经习惯了。他先屈就于刘繇，投入其麾下。因为最后最管用的是兵力，所以他可以忍受任何屈辱，只要能增加、蓄养兵力即可。而增加兵力最简单的方法，就是杀掉军队的主子，夺取其兵力。他重复干了三次。
笮融也想过，身为领袖，背信行为会动摇浮屠徒众的信赖，但为了换取大利益，只好牺牲小利益。
“简直是卖命走钢索……”
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