所谓幸运，当然是指荆州没有成为豪杰斗争的舞台。尤其，曹操和袁氏的争战，使荆州得以成为无风地带。可是，这种情况不知能持续到什么时候。
曹操逐步压迫袁氏，完成北伐只是时间的问题而已。这意味着荆州不久还是得面临曹操军的南征。
“咱们主公应付得了吗？”
众人惶惶不安。贵族出身常有的优柔寡断，这十年来刘表已为一般人所看穿。
“应该换个主子了。”
当地一些人开始有这个念头。为生存只好不择手段。虽说要换主子，除刘表之外，似乎又没有可以带头当主子的人，但新野的刘备却是唯一的例外，毕竟他以前也当过豫州牧，被视为群雄之一。因此，到刘备那边走动的人，自然越来越多。
徐庶说“龙”现在很忙，事实上，诸葛孔明(53)的确也为世俗的事而忙碌。当时属早婚的时代，他必须为弟弟均讨个媳妇。姐姐铃几乎每天都会跟他谈起这件事。
袁绍死后，袁家分裂成袁谭派和袁尚派，因而急速衰败。袁谭是长子，但父亲袁绍生前却较疼爱生得俊美的幺弟袁尚。家臣也分成两派相争，甚至兵刃相向。局面对曹操大为有利。就当袁家兄弟在平原郡开战之际，曹操挥军前进，直攻袁家根据地邺城。袁尚率军救援，为曹操所破，只好撤退。
邺城于建安九年(204年)八月陷落。
“已经三年啦。”
获知这个消息，刘备如此喃喃说道。他从袁绍阵营逃走，来到荆州，已经过了三年。曹操攻陷邺城，可以说已经迈向北伐的高峰。
翌年的建安十年(205年)正月，曹操进攻据守南皮的袁谭。激战之后，袁谭正欲逃离，却为曹操军追及，当场被斩。于是，冀州落入曹操之手。袁谭次弟袁熙和幺弟袁尚远走辽西，那是和袁家有同盟关系的乌丸族之地。
战国末期，遭到秦始皇攻击的燕国，也曾撤军至辽河地方，但亦难逃覆灭的命运。冀州失陷，袁家的气数俨然已尽。
“接下来只是扫荡而已，袁家已无可挽回。”
徐庶经常到刘备那儿谈论时局。刘备用那号称过膝的长手搔着后背，显示出身微贱，举止不怎么高雅。
“不行了，再怎么看都不行了，为什么不投降呢？”刘备晃着身子说。
“大概不能投降吧，连袁谭都被斩了。”
“袁谭是袁绍的继承人，也是袁家主帅，可能因此不准他投降。接下来的可是他的弟弟啊。换成是我，我会准他们投降。听说曹公攻陷邺城时，曾经去看袁绍的墓，而且还掉泪呢。毕竟是昔日好友。他的那些儿子……长子嘛，没办法，次子以下的嘛，就放他们一条生路……”
话说到一半，刘备突然想到什么似的，嗤笑起来，改变了话题。
“你今天为什么来的，该不会只是聊聊天吧？”
“将军该准备减除大腿内侧的肉了，这当然无须在下多嘴了。”徐庶说。
“似乎到了应该和孔明见面的时机了。”刘备说着，自己点起头来。
四
“曹公领有四州，实力应属天下第一。”
庞统眯起眼说。他大孔明三岁，自小接受叔父庞德公的熏陶，但年过二十，一点也没引人注意。他动作缓慢，有时被看成鲁钝。一直到过了二十五岁，好不容易得到评价说：“看来似乎蛮沉着的。”
评价久久未定，对男人而言，也许是件光荣的事。一下子就被评定是什么样的人，这种人反倒无趣。一个人有时被认为如此，有时又被认为那般，潜藏着各种可能性，可塑性比较高。
庞统正属于这种人。
“冀州、青州、幽州、并州……”
孔明抱着膝，屈指数着曹公领有的四州。抱膝，下颚摆在膝上，这是孔明常做的一种慵懒姿势。
诸葛孔明(53)、庞统、徐庶三人，正聚集在隆中孔明家中，谈论时局。三人面前摊着一封信。那是他们以前的朋友、现在人在曹操阵营的孟建寄来的。
“写得很含蓄。”
耽美书斋推荐浏览： 陈舜臣