“鲁肃充当吊问使，动身前去了。”
孔明之兄在急报中特别提到这句话。光这句话就够了。鲁肃的立场一直是反对曹操，主张东吴独立，他深知光凭东吴之力不足以抗拒曹操，自然想到和荆州合作。然而，合作的交涉对象突然亡故，现在又该和谁交涉呢？鲁肃想亲自观察、判断，才自告奋勇当吊问使，亲至荆州之地。
襄阳已然投降，鲁肃不可能与向曹操投降的势力缔结反曹操联盟。但荆州却仍有反对向曹操投降的势力，鲁肃也只能以其为交涉对象。
“左将军，”孔明对刘备说，“请告诉东吴的军使，说我们打算去苍梧。”
“嗯，……演一演戏吧。”
刘备心有默契。如果就这样接受东吴合作的提议，可能会被认为败军捡到便宜，而受其轻视。因此，倒不如明白告诉对方自己还有其他去处。
鲁肃出身临淮东城的名门，出生后没多久，即失去父亲，由祖母养育长大。家里原本富裕，但他生性慷慨，出手大方，将钱财用来召集年轻人，供给衣食。在南山以狩猎为借口，举行军事训练。当地父老批评说：“出了这个狂人，鲁氏家道衰矣!”
年轻的周瑜那时当居巢县县令，偶尔经过临淮。袁术这时候还是霸者之一，这一带在其势力范围内。袁术有意延揽周瑜，但周瑜宁愿栖身在居巢县，主要是因为他通过观察袁术的人品，认为还是远离他为妙。周瑜至居巢就任时，带领数百名部下前往，他向临淮的鲁肃请求援助粮食。鲁肃家里有两座储存三千石(当时一石约二十七公斤)白米的仓库。鲁肃指着其中一座仓库，若无其事地对初见面的周瑜说：“里面大概有三千石的米，请任意取用。”
袁术看中鲁肃，任命他为东城的县令。鲁肃和周瑜一样，看出袁术没什么前途，带着百余名年轻人，去投靠居巢的周瑜。没多久，周瑜跟随东吴的孙策，鲁肃也随行。时值建安三年(198年)，周瑜二十四岁，鲁肃大他三岁。此后，即使孙策阵亡，两人一直都是孙权阵营的重臣。
事隔十年，鲁肃充当吊问使前往荆州，已进入三十七岁的盛年。
“将军，将前往何处？”鲁肃问。
“想去投靠苍梧的吴巨。”
“哦，苍梧郡，远在他处啊。将军和吴巨是何等关系？”
“建安二年至三年间，我在曹公麾下时和他熟识。”
“那是十年前的事啰!”
“是啊，我想他还记得我吧。这人不错，应该会接纳我才对……不过，还是有点担心就是了。”
刘备只是在演戏，但演技一流，让提供剧本的孔明甚为佩服。刘备说“担心”二字时，表情令人觉得他有穷途之慨。
“人也许不错，但恐怕不会接纳将军吧？”鲁肃说。
“为什么？”
“将军会率领军队前去吧？对方恐将认为将军有所企图。任何人都会……”
“话是没错，可是，我怎么能够丢弃与我共苦的将士呢？”
“像将军这等气度的人，去投靠吴巨，不是有点奇怪吗？将军何不自立？将军只要将曹操赶出荆州，就可在此地自立。”
“赶出去？我现在才被曹操赶到这里来呢。”刘备苦笑。
“将军，”鲁肃坐正身子，说道，“将军如果有这个意思，在下的主君愿倾力相助。问题只在于将军有无此意愿。在下以为，视曹操为汉贼的英雄，此时必须携手合作才行。”
“有没这个意思？倒不是没有，只不过……看看我现在这个样子，我才在那儿被打得落花流水呢。”
“那儿？将军是说当阳吗？在下认为曹操在那一带力量有限。远征之兵疲惫，而且对南方之地不熟，再下去就是水乡泽国，他们必不善水战。”
“我听说曹操军曾挖湖，训练水战。”
“那种玩具湖、玩具船……哈!哈!简直是扮家家酒嘛。不会有什么作用的！”
“不过，曹公可是很强的啊!”刘备耸起肩。
“豫州牧啊!”鲁肃改口称呼。先前都称刘备为将军，因为刘备官拜左将军，也曾当过豫州牧，“您可曾与孙讨虏交战过？”
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