惧怕死亡是人类的本能，只是，始皇帝在惧怕死的程度上特别异常。
——死亡。
他绝对不准家臣在他面前说这句话。这在始皇帝面前是“禁语”。即使禀报有关死刑事宜，也不得使用“死”字，而必须改说“执刑”。
于巡行前年，东郡曾有一块巨大陨石掉落。后来，有人在陨石之上刻了“始皇死而地分”六个字。
这是“始皇帝即将死亡，而其领土将被分割”的预言。
听到这件事时，始皇帝当然怒不可遏。
他立刻命令御史（检察官）着手调查。但始终查不出刻这些文字的人。始皇帝于是下令杀尽该地住民，并且将陨石捣毁。
在芝罘射杀大鱼后，始皇帝又西行，返回国都咸阳。
龙体这时已经违和。来到齐郡平原县时，始皇帝病倒了。
史书未明载病名。
他原本就是蒲柳之质的人。这样的人统一天下，且多次巡行广大国土，身体上的负荷可谓相当吃重。
我不想死！始皇帝拼命挣扎。
但他知道得很清楚，自己的体力正与日衰退。
我是完成空前大事业的人！过去从未有人寻觅到的长生不老仙药，同样要由我得手！在这之前，我绝不愿意死！……徐福那个家伙到底在干什么？想到这里，他已有些意识恍惚。
恢复意识时，原本意志甚为坚强的始皇帝，精神变得相当沮丧。
我是不是大限已至？他在心里如此揣想。
——始皇恶言死。
这样的他，过去当然想都没有想过死后之事。我是否该为身后之事有所安排？病情愈来愈趋严重。我该以谁为继位者呢？——他在朦胧意识中开始思量。
倘若天下已经安定，就算是头脑不甚灵光的末子胡亥，只要有优秀辅佐人，勉强还能负起统治大任。但天下还在动荡不定。面对此一局面，接棒者除了一切表现稳重的长子扶苏外，绝不做第二人想。
“朕要志玺书……”
始皇帝遂决定写遗书。这件事情非在自己尚有些许气力之时完成不可。“与丧会咸阳而葬。”此句中的“丧”指的是遗骸。
这是写给扶苏的遗书。扶苏此刻正与蒙恬将军同在上郡。遗书命令扶苏立即返回咸阳，奉迎皇帝遗骸，并且主持大葬。
主持父亲之葬仪者为继承人——这是当时的习惯。
也就是说，始皇帝指名长子扶苏为二世皇帝。
七月丙寅日，始皇帝于沙丘宫平台殁故。
巨星终于陨落了。
遗书立即被改写。这件事情在李斯和赵高的共同策划下完成。“立胡亥为皇太子”是他们伪造的遗书内容，由于玉玺在赵高手中，所以技术上毫无困难。
始皇帝遗书妥善密封后，存放中车府令赵高手中。这封遗书必须送交给正在上郡的扶苏。而他却环抱双臂，默然思考着。
赵高曾经是始皇帝末子胡亥的家庭教师。
始皇帝留有遗书之事，只有丞相李斯和赵高两人知道。
“皇上果然舍溺爱之子而择稳重之子了。”李斯就遗书内容说出他的感想。
“丞相大人，”赵高压低声音说，“您不想充分发挥自己的经纶之才吗？您不想操纵天下于手中吗？”
“先皇已让我充分发挥了。”李斯答道。
赵高盯着李斯的眼睛道：“这一点我知道，但您过去的一切不都是奉旨行事吗？所有的计划都由先皇提出，您只是负责执行而已，不是这样吗？以前有过出自于您策动的计划吗？”
“多少有过……”李斯含糊其辞地说。
“或许有过一些，但不是少之又少吗？”
“可以这么说……”
奉旨行事而已——这样的话当然有损丞相的自尊心。
猛然发现宦官赵高的眼睛正紧盯着自己不放。
“您难道不想一切由自己做主？您从来没有这样的想法吗？”赵高紧追不舍地询问。
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