“可恶的陶谦！”曹操露出令人害怕的神色呻吟道。
袭击的一行人的确是陶谦之部将，但这不是陶谦授意干的事情。收到曹操的信时，陶谦甚至关照分散在沿途的家臣，必须妥善照顾曹父。
见财起意的袭击者，知道会受主君陶谦之严厉叱责，因而全部逃之夭夭。
“是陶谦不对！他应负这个责任！他非为此偿命不可！我要把他碎尸万段！”
曹操吊起眼角大吼。
在那个时代，称得上有难得一见之开明作风、且为彻底之现实主义者的曹操，一生之中，只有这时到了丧失理性的地步。
他立刻动员，出兵徐州。
“这是复仇之战。进入徐州后，不分士兵住民，一律格杀勿论！”
他更下了如此可怕的命令。
曹操军队踏入徐州之后，果然不分男女老幼，大肆展开杀戮。
——于泅水河边，坑杀男女数十万，水为之不流。
史书如此记载。
曹操军队经过的地方，连一只鸡或狗都没有留下，人当然更不用说了。
陶谦向青州刺史田楷求救。田楷系公孙瓒部将，过去曾在对袁绍作战之第一线上相当活跃。此时由于已与袁绍成立和议，因而有余力派兵救援。
——咱们一起救援陶谦如何？
田楷邀请共同出兵的对象，不是别人，正是平原之相刘备。
刘备此时只有数千士兵，陶谦因而将四千丹阳兵借给他，同时任命他为豫州刺史。在这个时代，稍具实力的人，都有权限任人为官。不过，也由于这个缘故，不同派系的人常被任命为同一官职。
以青州刺史田楷为例，他是公孙瓒一派的长官，袁绍一派则任命袁绍之子袁谭为青州刺史。
大肆展开杀戮之事的曹操，后来由于军粮短缺，被迫暂行撤退。不过，他们并未放弃徐州之杀戮，而是经过准备后，再度出击。琅邪、东海等徐州各郡，因被曹军攻击而成为废墟。这是现在的山东省南部至江苏省北部一带地区。
为支援陶谦而驻扎于郯东县的刘备，也被曹操击破而败走。
曹操此时的精神状态可谓甚不正常。发了疯似的他，使人们陷入极端的不安。
在当时的军阀领袖中，曹操算是最能以谦虚态度接纳部下谏言的人。但这时的曹操，与平时的他判若两人。任何人对徐州杀戮作战有所批评，他都将之斩杀。
不仅如此，对过去曾予以赦免的人，一想到就重新处罚，罪行已过时效照样被问罪之事，屡见不鲜。
不安变成恐惧了。
——曹操已不是人，而是魔鬼。不赶快除掉，咱们的老命会保不住。
甚至曹操身边的人，都有了这样的想法。
当曹操正在展开杀戮性行军时，他的据地周边已有反曹联盟。如果是平时的曹操，他会很快察觉这一点。但曹操整个人都变了，他是隔了一段时间后才发觉这个迹象的。
造反团体的领导人物，竟然是曹操的挚友张邈。张邈原为陈留太守，是过去于反董卓联盟之际，在酸枣县并肩作战的朋友。他当时还借了五千士兵给兵员不多的曹操。
这次复仇之战，曹操抱着裹尸疆场的决心，于出发前留给家人遗书，内容是“我亡后，以孟卓为赖”。孟卓是张邈的字。
由此可见，曹操和张邈确是深交挚友。
——推翻已无人性之曹操！
以此口号举兵的，竟然是张邈！
听到这个消息时，曹操起先还不敢相信。
“你们一定是搞错了，大概是把张超错以为是张邈吧？”他再三问道。
张邈有一个弟弟，也曾以广陵太守身份，到酸枣参加结盟，就是张超。不似乃兄张邈，张超对曹操没有什么好感，曹操也同样不喜欢张超。
经过再三求证后，知道造反首谋确实为张邈时，曹操叹息道：
“他一定是被弟弟说服的，不然，他不可能与我为敌！”
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