袁术十分自负其出身，是个自我意识极强的人。袁家确实曾属名门。但彻头彻尾以名门血统为傲，这样的人似不多见。他之所以与异母兄袁绍不睦，也是因“袁绍不是袁家嫡流，他是侧室所出，女侍所生”对其极端鄙视的缘故。
其实，遭逢以实力论英雄的乱世，家世或血统已经不起任何作用。或许还有些微威吓效果，但影响力日益减退。这是趋势使然，而袁术却仍在抗拒时代潮流。
袁家四代出三公。
这是袁术的口头禅。
这时候，一个名叫张炯的博学人士，从古代预言书籍中找出“代汉而起者乃‘当涂高’”之语，对袁术道：这句话指的是你。
袁术并不明白“当涂高”究竟意味为何，但这个字在约两百年前的纪录中就已出现，绝非张炯自行创造之语。
“涂”字义与“道”同。因此，这词句可以解释为“遇道则高”。
袁术字为“公路”，这不就是“道”吗？何况他名为“术”，去掉中间部分就是“行”字。这又是与“道”甚有关系的字眼。
“代汉而成为天下新主之人果真非我莫属……”
袁术开始有了这个想法。
一般人偶尔浮现此一念头，相信都会以“少做白日梦”一笑置之。但精英意识甚强的袁术却认为理所当然，确信不疑。
汉王朝之式微，世人有目共睹。灵帝死后的骚动以及献帝在长安的处境等，都充分说明“汉”已威风扫地的事实。
“尧之后是舜，舜之后是禹，禹创立的夏王朝被殷取代，殷王朝之德衰颓后，被周取代。可见易姓革命乃天下定律。汉王朝不可能永久存在，它已有四百年历史。依我看，天下之主应该换人了。”
发言耸人听闻的袁术，浑然不觉此话的严重性。
或许由于被刘表和曹操打得很惨，所以起了反作用，想取得天下吧？在现实环境不得志的人，反会沉浸幻想世界而难以自拔，这是常有之事。
利用猛将孙坚的武力盘踞南阳，是袁术一生中的巅峰时期。但自从自视甚高，坚持“我才是袁氏嫡流”和异母兄袁绍交恶后，他的命运便开始走向下坡路了。
相信了无稽之预言，袁术甚至一度准备称帝，但后来想想，在低潮时期登基实在不够风光，于是决定等攻取徐州后再说。
徐州有承继陶谦禅让之位的刘备。辅佐刘备的僚属，除结拜兄弟关羽、张飞外，尚有陶谦系诸将及客卿身份的吕布。也就是说，其组成分子相当复杂。袁术留意到这一点。
“诱使吕布背叛刘备如何？”谋将纪灵向袁术进言。
“策反吕布？”
袁术兴味索然地问。有两度弑主经验的吕布，可以称为谋反惯犯吧？吕布从长安逃出后，首先投靠的就是袁术。袁术认为吕布不甚可靠，没有重用他。吕布因而转投靠袁绍。袁绍在和黑山军之战充分利用吕布后，企图将他杀害。千钧一发之际，吕布侥幸逃脱，曾经接受对曹操竖起叛旗的张邈、陈宫等人之邀，加入其阵营，事败后再投靠刘备麾下。
历史上谋反次数最多者，除吕布外，恐怕找不出第二人吧。
“是的。吕布现以客卿身份驻扎下邳之西。刘备若要迎击我们，势必出兵淮阴，也就是说，下邳（徐州城）会处于虚空状态。而吕布就在下邳旁边……”纪灵道。
照这个分析来看，目前的确是千载难逢的好机会。
“可是，和吕布打交道实在讨厌……”
两年前吕布前来投靠时，自己持冷淡态度，袁术怕对方说不定现在仍怀恨在心。另外，极端重视家世和出身的袁术，想起出身低贱的吕布，也打从心底感到厌恶。
“或许不用我们去邀请，吕布已经在考虑造反之事哩！”
“也是。在他旁边留下一个空城，真搞不懂刘备怎么会如此粗心大意……”
“不，刘备在下邳城留有张飞。他对张飞是绝对信赖的。”
“胡子张飞的确是员勇将。”
“可是，这地方却是空空如也。”纪灵指着自己的脑袋说。
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