翌晨，由于张将军迟迟未见起床，卫兵队长因而到其卧房查看一下。结果，发现卧房内一片血渍，张将军横陈在地。不过，地上躺着的只是将军的身躯，颈上已没有头颅，行凶的凶器是挂在墙壁上将军爱用的宝剑。可是，头颅哪里去了呢？还有，凶手在哪里呢？
十人一班的卫兵，入夜以来便以轮班方式站在门口。
“莫非……”
一名卫兵怯怯地说出来。莫非嫌犯是那个大夫？
“对……最可疑的是那只药箱……”
送解酒药来的人，有必要带那么大的药箱吗？那只药箱大到可以装进一个人的首级！
“快！快召集全员！”
卫兵队长紧张地大声喊叫。
召集全员点名，结果不见下级将校张达、范强和一名从卒的踪影。张达日前曾被将军鞭打，这是全军将校周知之事。原来，张飞会在兵卒面前处罚将校。
“果然……”
众人面面相觑。
关羽和张飞都因自己的性格而走上死亡之途。
巴之西部派出的急使来到。“车骑将军军营都督派人前来急报。”
担任传达任务的将校如此报告。
听到这句话的刘备，脸色霍然大变。
“莫非张飞被人杀了？”
都督是将军的次官。车骑将军张飞是事必躬亲的人，断不可能出现以次官名义向皇帝报告的事，因此，“都督派人前来急报”，表示是张飞发生了什么异变。刘备立即揣测张飞遭遇横祸，这是完全合乎逻辑的事情。而刘备于听取报告之前，已猜测到张飞所遭遇的横祸以“被杀”的可能性最大。
很早以前，刘备就常对张飞说：你刑杀过多。还有，你几乎每天都在鞭打兵卒，这一点，要有所克制才行，否则，早晚会因此惹祸的。
张飞却把刘备的话当做耳边风：不会的啦！
“我的揣测果然没错……”听完报告后，刘备一边心里呢喃，一边垂头丧气，接连丧失了结拜兄弟关羽和张飞，这一年刘备刚满花甲，歃血为盟的义弟们先后离他而去——这一点，使他深深感受到年老体衰的自己也已英雄白头。
张飞之死发生于刘备登基后才三个月的蜀章武元年（公元221年）七月。这一年，刘备不顾群臣反对，为了准备替关羽复仇而忙到年底。
年刚过，刘备就沿长江而下，过三峡之险，进兵到夷陵。夷陵是今日的湖北省宜昌市。
迎击他的吴之前线指挥官是新人陆逊。面对沿长江分南北两路来攻的蜀军，他采取彻底的无抵抗作战。敌军攻来他就退，这是他的作战方式。
面对这样的敌人，刘备越进军就越感到寒心。
顺流而攻，虽于攻击时极为有利，但一旦撤退，就会变为不利。撤退时溯河而上是非常困难的事情。
刘备也是身历百战的武将，知道打仗不是兀自前进就可以，其间也有非撤退不可的时候，何况在他的纪录中，打败仗的经验远较打胜仗的经验多。
“好！快建造木栅！”
刘备下了这道命令。
他建造了由巫峡到夷陵绵延一百数十公里远的木栅，目的在于不使过分延伸的守备线受到突袭而寸断。
“好极了！刘备干出傻事了！”
看到长龙般的木栅时，陆逊高兴得叫了起来。木栅确实有利于阻挡敌击，但攻击不一定要用兵啊！倘若使用火攻战术，结果将会如何？全线不是会陷于一片火海吗！？
“叫全军将兵每人各带一支火把！”
陆逊下了这道命令。
绵长的木栅，开始四处着火。
战争中，纵使自己部署范围内的战事不利，但倘若别处友军已占优势，还可以维持士气于不坠——这是战争的一般情形。而眼前的情况是，无处不在起火，这似乎意味着刘备军已经没有希望了。
触目皆是火苗，蜀军顿时意气沮丧，斗志全失。结果蜀军惨败。刘备遗弃在马鞍山数万阵亡人员，落荒而逃，最后逃至白帝城落脚。
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