哲文朝窗外看了看，女船老大的舢板船没有系在那儿。他已经三次没有看到这只舢板船了。上一次来的时候，丽云半开玩笑地跟他说：“那个大脚美人最近不见啦。大概是上什么地方去了吧。看你怪可怜的。”
这天，看到丽云衣衫不整的睡姿，年轻的哲文产生了一种奇妙的心情。他快二十岁了，还没有亲近过女人哩。
因为是夏天，丽云没穿内衣，只罩着一件长衫。长衫的料子是极薄的粉红绸子，上面印着竹叶的花纹，给人一种清爽的感觉。
长衫的大襟是解开的，裸露的胸脯上只覆着一把泥金的扇子。不知什么时候连这把扇子也滑落了。
因为出汗，长衫几乎湿透了，粉红的绸子紧贴在身上，颜色显得更浓。Rx房的四周也湿透了，xx头清楚地显露出来。
因为是哲文，所以她并不注意自己的睡相；加上又吸了鸦片，睡得十分香，连长衫的也撩了起来。下身连裤子也没穿，而且跷起一只腿，连腿肚子也露了出来。竹帘的影子变成细线条的花纹，投射在她的腿肚上。
如果没有竹帘投下的影子，哲文也许会转过脸去。但印在腿肚子上的条纹却不由得吸引住了他。
他很年轻。他的胸口扑通扑通直跳，心儿简直要穿透后背跳出来，他不由得摇摇晃晃地迈开步子。
他走到丽云的身边，弯下身子，手儿哆哆嗦嗦地伸向丽云的腿肚子。当触及大腿的内侧的时候，哲文的手指头激烈地颤抖起来。不过，丽云并没有任何反应。她吸了鸦片，睡得又香又甜。哲文马上缩回了手。他的脑子里闪现了另外的事物——画。
“这个女人并不美，她的肌肤甚至可以说是丑的。那么，究竟是什么使我的心儿这么怦怦地跳动呢？这个三十岁的女人的肉体已受到鸦片的腐蚀，决不会具有蛊惑的魅力。是什么给它带来了美感呢！？”哲文看到了窗子，他心里想：“啊，是竹帘的影子！”
他走到窗边，卷起竹帘。耀眼的阳光，一下子照满了屋子。哲文揉了揉眼睛，看了看睡在床上的丽云。刺眼的阳光也不能惊醒这个吸了鸦片而熟睡的女人。她只转了转脸，身子一动也未动。
阳光是无情的。完全暴露在阳光中的肌肤，松弛而无光泽。那是一片枯肉。
“对，那是影子。不是普通的影子，是带着许多细直线的影子。我从未见过使用这种方法画的画儿。”
正当哲文这么想的时候，窗外有人喊道：“这位少爷真糟糕！把女人弄成那个样子，还要打开帘子！”
窗外不知什么时候停靠了一只画舫。画舫里一个年轻的女人踮起脚正朝屋子里瞅着。说话的就是这个女人。她那张圆下巴的脸蛋儿，叫夕阳一照，显得光彩夺目，十分漂亮，两只眼睛滴溜溜地转动。女人见哲文红胀着脸，没有答话，于是跟他打招呼说：“你的相好的在睡觉，怪寂寞的吧。到我这儿来喝一杯吧。”女人的话带有北方口音。
画舫是一种涂着彩色的带篷的船。这是一种游玩的船，不是运载货物的。在江南的水乡，流行用这种画舫载着歌妓游玩。不过，现在向哲文打招呼的女人并不是妓女。后来据她说，她是租了一只画舫在独自游玩。
哲文叫这个女人夺去了魂魄。这大概是由于窗外射进的阳光，把丽云的丑陋、枯萎的肌肤无情地映在哲文的眼中，因而紧接着所看到的美更加打动了他的心。而且哲文具有艺术家的气质，他对第一印象尤其敏感、强烈。
以后，他跟画舫里的女人见过多次面。每次见面都是在船上。约会的方式大体是这样：“明天在桃花桥见面。”
女人自己说她的名字叫李清琴。但她从未说过她住在什么地方，坚持问她，她就笑着回答说：“我住在船上呀。”
画舫上还有船家夫妇俩。他们的嘴都很紧，有关清琴的事情，除了她简单的经历外，什么也打听不出来。
在分手的时候，一般都是先让哲文在什么地方下船，然后她继续坐在船上向什么地方开去。
不过，清琴并不叫人感到她是个神秘的女人。相反，她性格开朗，心直口快，爱打听一些琐琐碎碎的事情。她的这种毫不羞怯的性子，对性格内向的哲文来说反而有一种吸引力。
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