他早已放出了密探，刺探林则徐周围的情况，可是抓不到足以陷害林则徐的证据。而且林则徐的周围已有了一道保护墙，很多人都拥护他，军机大臣王鼎恐怕也是这道保护墙上的一块坚石。
“穆彰阿，你怎么看？”
皇帝一叫他，穆彰阿马上跪伏在地上说道：“嗻！臣也认为湖广总督的意见是妥当的。”
同意黄爵滋的鸦片犯处死意见的，只有林则徐等四人。复奏的将军、总督、巡抚有二十多人。
当皇帝问穆彰阿的意见时，他本来是想同意最温和的意见。但他早已看出现场的气氛不能这么回答。穆彰阿在这些方面是十分机灵的。
因为皇帝已经倾向于最激烈的林则徐的看法。在这样的情况下，不提出相反的意见是明智的。除了上述四名赞成者外，其他人的意见也各不相同。如两广总督的复奏虽不同意死罪，但也相当严厉。
穆彰阿不得已回答林则徐的意见最为妥当。但这绝不是出自他的本意。
两广总督邓廷桢的意见，认为死罪太残酷，建议在抽鸦片的人的脸上墨黥。
中国人重面子，而且孝道观念深入人心，认为身体发肤受之父母。脸上墨黥之后流放远方，等于是彻底为社会所抛弃。这种刑罚虽不如死罪重，但比枷、杖要重得多。
“哈哈，邓廷桢还提出了墨刑哩！……”皇帝早已把各地长官的复奏都记在脑子里。他说：“想得很好。不过，欠彻底。不忍杀死罪犯的心情是可以理解的。但是，正如林则徐的复奏中所写的那样，规定死刑之法，目的是希望处死的人逐渐断绝。周书中就有‘群饮拘杀’一条，连古代的圣人也不得不严于立法。从现在的鸦片流毒来看，墨刑太温和了。”
皇帝看起来是在向大臣咨询意见，其实他的主意早就拿定了，现在连他说的话也引用了林则徐的复奏。
“真糟糕！……”穆彰阿内心暗想。
林则徐的复奏虽然全面支持黄爵滋的奏文，但他还提出了一些具体的措施。例如：把一年的限期分为四期，令抽鸦片的人自首，分期递加罪名。第一期自首者，宽恕无罪；在第二、三期自首者，虽免罪，但要酌情处理；过了第四期而不自首者，或自首后重犯者，则“置之死地，诚不足惜。”过了一年的限期，开鸦片馆者、贩卖鸦片者、制造烟具者，与吸食者同样处以死刑。
他认为严刑峻法容易使无辜之人负罪，但对吸食鸦片的人不必有这种担心，甚至无须审讯嫌疑犯，让他静坐在那儿就可以了。真正的大烟鬼，一到时间就会发瘾，“情态百出”。这是最容易判明真伪的审讯。即使有人想进行陷害，揭发无辜的人，真相也立即可以大白。这种“揭发”人应当受到惩罚。
林则徐还说：“若犹泄泄视之，是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银。兴思及此，能不股栗！”
“林则徐的这些话，绝不是夸张。应当好好地想一想。”在召见军机大臣的席上，一谈到鸦片问题，几乎是皇帝一个人在表演。
“陛下说的是。”穆彰阿不得不这么回答。
“快把林则徐叫到北京来。关于鸦片问题，朕想让他全权处理。”
“是。臣立刻命令吏部派特使去武昌请林总督。”王鼎回道，他感到皇帝的话很合自己的心意。他跪在地上，抬起头来，狠狠地瞪了穆彰阿一眼。王鼎早就知道穆彰阿反对林则徐。这位爽直的军机大臣并不想隐藏他对穆彰阿的幸灾乐祸的心情。
穆彰阿的脸色更加阴沉了。
这一天，直隶总督琦善来访穆彰阿。琦善是一等侯爵，正黄旗人。
直隶即现在的河北省。但直隶总督除管河北省外，还兼管河南、山东两省。直隶总督负责皇城附近一带的统治，所以在所有的总督中名列第一，往往由最有实力的人来担任。后来的曾国藩、李鸿章都担任过直隶总督。
穆彰阿和琦善关系密切。琦善因服丧停职三个月时，他的职务曾由穆彰阿代理。他们是同忧之士。
“糟啦！”穆彰阿跟琦善说，“关于鸦片问题，皇上打算全权委托林则徐。”
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