连维材是厦门的名门连家的一个侍妾的孩子。母亲原来是女佣人，加上正妻十分厉害，所以连家从不把他当作家里人看待。他从十二岁起就在连家经营的“金丰茂”店铺里像牛马般地供使唤。正妻只有一个儿子，名叫连同松，在父亲死前，游手好闲，吃喝玩乐。父亲死时，维材十七岁。同松从北京游学回来，把维材赶了出去。同松从来不准比他小十二岁的维材称自己为“哥哥”。维材被赶出金丰茂之后，赤手空拳独自创办了“金顺记”店铺。金顺记和金丰茂同样都经营茶叶和其他国内贸易。当时账房先生温翰这个了不起的人物也辞去了金丰茂的工作，成了维材的左膀右臂。可能是温翰有着识人的眼力，因此他才和同松断了关系。二十五个年头已经过去了，维材的金顺记把主力放在广州，取得了惊人的发展，现在他已成为厦门首屈一指的富豪。
维材如此艰难辛苦的前半生，与自己当小卒的时代很相似。提督极力想从这里找出他俩的相似点。其实除此之外，他们还有着共同的地方——那就是他们的人格都很有魅力。
在那样腐败透顶的清国军队里，不行贿赂，不拉关系，不搞阴谋诡计，不阿谀逢迎，却由水兵提升为提督，这确实近似于奇迹。这种奇迹之所以产生，除了他在剿灭海盗中立下大功之外，陈化成人格的魅力也起了很大的作用。他的为人比金钱、权术具有更强大的力量。不过，他本人并不了解这些。
他换上了便服，急忙朝连维材等待着的房间走去。他性格耿直，对自己喜欢的客人则感到高兴，对不喜欢的客人，也不想掩饰自己厌烦的情绪。陈提督现在满脸笑容。
5
连维材被领进房间后，一直站在那儿等待着会见。提督一进来，连忙拱手深深一揖说道：“在军门大人公务繁忙的时候来打扰，很感不安。”
“好，坐下吧。”提督向维材劝坐。
“由于英船入港，一定会有种种……”
“是呀。我准备把那只船包围起来，一个人也不准上岸。”
“今天不能上岸，还有明天哩。”
“明天、后天、永远不准……”提督话说了一半，突然感到一阵不安。连维材的眼睛猛地一亮。
“只要军门大人在这里，他们恐怕是不可能上岸的。不过，厦门不成，他们还会瞅准别的地方的。他们终归是要达到目的，反正都是一样。”
“目的？”
“我曾跟大人说过，他们正在寻找英国商品的出路。”
“不过，国法如山，他们能在登陆的地方找到买家吗？”
“不，我的想法是，这次英船的目的恐怕只在于侦察。”
“哦，侦察？”
“他们一个劲地要捅开我国广州以外的港口。时机一旦成熟，恐怕使用武力也在所不惜。”
“武力！？”通过长期的军务生活，他深知清朝的军事力量，而且也了解英国的海军力量。清朝的旧式海军是敌不过英国战舰的，这是再明显不过的事了。
“这是将来的事情。不过，恐怕是不远的将来。他们会用武力迫使开港的。”连眉毛也不动一动，就说出一些重大的问题，这是连维材一贯的作风。这反而会产生一种不寻常的说服力。
“难道就没有什么对付的办法吗？……”清国被英舰的炮火粉碎的木造兵船和淹没在海中的官兵的惨状，掠过了提督的脑海。
“英国武力的可怕，军门大人恐怕也是了解的。对付他们的办法只有一个，就是自己要强大起来。要造炮台，造坚固的军舰。”
“咱们既需要炮台，也需要军舰。可是，那要花很多的银子。——当然啰，据说京师的一次赐宴，就足够造几门大炮。——问题是银子呀！”
“能弄到银子，不就行了嘛。”
“那是你的事。”
“关于这次英船，”连维材把话题拉了回来，说，“刚才说到侦察的事，看来重点可能放在民情、军事设施和军队的士气等上面。”
“老子可不愿让他们看到这些。”提督的话突然粗鲁起来，露出了他的本性。
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