“多长久没有听到沃尔特的任何消息了，苏珊！”弗洛伦斯沉默了一会儿之后，说道。
“真是好久了，弗洛伊小姐！”她的侍女说道，“珀奇刚刚到这里来送信的时候说——可是他说的是什么意思呀！”苏珊高声叫道，她红着脸，又停住不说了，“他知道好多事情！”
弗洛伦斯迅速地抬起眼睛，一阵红晕布满了她的脸庞。
“如果，”苏珊-尼珀显然在竭力遏制住内心暗藏着的某种忧虑和惊慌，凝视着她的年轻的女主人，说道；当她同时回想起珀奇先生那不敢得罪人的形象时，心中又激发起一阵憎恶，“如果我不能比这个毫无骨气的男子更有一些敢作敢为的气概的话，那么我就决不再以我的头发自豪，而把它集束到耳朵后面，戴上没有任何帽檐的粗帽，直到死亡把我从我低微的地位中解救出来为止。我也许算不上是个亚马孙族的女战士①，弗洛伊小姐，我也不想使自己的相貌变得那么丑陋，可是无论如何，我希望我并不是那种断绝希望的人。”——
①亚马孙（Amazon）族女战士：据希腊神话，亚马孙族居住在黑海与里海之间东北部的塞西亚（Scythia）；亚马孙族女战士刚勇善战。
“断绝希望！什么事情？”弗洛伦斯脸色恐怖地喊道。
“啊，没有什么事情，小姐，”苏珊说道，“天哪，没有什么事情！我只是说珀奇这种人就像一片潮湿的卷发纸，任何人用指头碰一下就可以把它消除掉的；说真的，如果什么人肯可怜他，肯行个好为他出这点力，那么对所有的人来说，这倒是谢天谢地的大好事。”
“是不是他对那条船断绝了希望，苏珊？”弗洛伦斯脸色很苍白地问道。
“不，小姐，”苏珊回答道，“如果他敢大胆当面对我这么说那倒好了！不，小姐，可是他唠唠叨叨地说什么沃尔特先生要给珀奇太太寄什么讨厌的生姜，又忧愁地摇摇头说，他希望以后会寄到，但是他说，不管怎样，现在它不能如期寄到了，不过可能下次会寄来的，说实在的，”尼珀姑娘用恼怒的讥讽的口吻说道，“这个人真叫我耐不住性子，因为尽管我能很好地忍耐，但我毕竟不是个双峰的骆驼，”苏珊考虑了一下之后，又补充说，“如果我了解我自己的话，那么我也不是个单峰的骆驼。”
“他还没些什么？苏珊？”弗洛伦斯急切地问道，“你肯告诉我吗？”
“仿佛我还有什么事情，仿佛我一切事情都不肯对您说似的，弗洛伊小姐！”苏珊说道，“唔，对了，小姐，他说，现在他们都在纷纷议论这条船，他们过去从没有一条船出航这么久还没有听到消息的，连一半这么久的时间也没有，还说船长的老婆昨天到公司里去，神色有点惊慌不安，可是这个情况人人都能说，在这之前我们几乎也都知道了。”
“我在动身之前得去看看沃尔特的舅舅，”弗洛伦斯急忙说道，“今天早上我就去看他。我们现在就走吧，苏珊！”
尼珀姑娘对这建议没有任何反对，而是完全赞同，所以他们很快就穿着好行装，上了街，走在通往小海军军官候补生的路上了。
当票据落到经纪人布罗格利手里，强制执行的命令似乎就在教堂的尖塔上的那一天，可怜的沃尔特前去找卡特尔船长时一路上的心情，跟弗洛伦斯现在前去看所尔舅舅时一路上的心情非常相似；所不同的只是弗洛伦斯想到，她也许就是使沃尔特陷于危险、使所有疼爱他的人陷于悬虑不安的痛苦之中的无辜的根由时，心中感到另有一层难受。还有一点就是，她仿佛觉得所有的事物上面都写着不确定和危险的字眼。尖塔和屋顶上的风标神秘地暗示着暴风，并像许多鬼怪的手指一样，指点着危险的海洋；遭难的船的碎片也许正在海洋上漂流，得不到援救的人们在碎片上被海浪摇晃着进入了深沉的睡眠，深沉得就像那无法测量的海水一般。当弗洛伦斯走到城里，经过那些正在一起谈话的先生们的身边时，她害怕听到他们谈到那艘船，说它已经沉没了。那些描绘与汹涌的波涛搏斗的船的图片和版画使她心中充满惊恐。烟和云块尽管是慢悠悠地飘动着，但她却忧心忡忡，觉得它飘动得太快了，她担心这时海洋上正吹刮着大风暴。
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