船长把这封信翻来翻去，念了二十来次之后，坐到椅子里，在心中对这问题进行了一场军事审判；要把船长这时的神态描述出来，为后世所记忆，是需要一切厌弃不幸的当代、决心面向后世、但却未能如愿以偿的伟大天才人物的共同努力才能做到的。最初，船长因为过于惊慌失措和伤心苦恼，所以除了想到这封信之外，不能再想到别的事情了；甚至当他的思想开始转到各种伴随发生的事实时，他在脑子里也许还依旧盘旋着原先的主题，而很少考虑这些伴随发生的事实。卡特尔船长在这样一种心情下，只有磨工一人在他的法庭上，而没有其他任何人；当他决定把磨工作为怀疑对象来进行审判时，心中感到极大的安慰；他把他的这种想法在脸容上表露得清清楚楚，因此罗布就提出了抗议。
“啊，别这样，船长！”磨工喊道，“我真不明白，您怎么能这样！我做了什么事啦，您要这样看着我？”
“我的孩子，”卡特尔船长说道，“还没有伤害你什么，你就别吵吵嚷嚷，不论你做了什么，都别忙着表白自己！”
“我没有做什么，也没有表白什么，船长！”罗布回答道。
“那就从容自在，”船长给人以深刻印象地说道，“不必紧张。”
卡特尔船长深深感觉到自己所负的责任，也有必要把这桩神秘的事情彻底调查清楚；像他这样一个与当事人有关系的人本就应该这么做的，所以他就决定让磨工跟他在一起，深入到老人家里去考察一番。考虑到这个年轻人目前已处于被逮捕状态，船长犹豫不决，究竟把他戴上手铐，或者把他的踝骨捆绑起来，或者在他的腿上悬挂一个重物，是不是得当；但是船长不明白这样做在手续上是否合法，所以决定只是一路上抓住他的肩膀，如果他要有一点反抗，那么就把他打倒在地。
可是罗布没有任何反抗，因此对他没有施加其他严厉的紧急措施，就到达仪器制造商的家了。由于百叶窗还遮蔽着，船长首先关心的是让店铺开着；当阳光充分射进来以后，他就着手进一步的调查。
船长第一桩事是在店铺中的一张椅子里坐下，担任他心目中的庄严的法庭庭长，并要求罗布躺在柜台下面的床铺上，丝毫不差地指点出他醒来时在什么地方发现了钥匙和包包，他怎么发觉门没有闩上，他怎么出发到布里格广场——船长谨慎地禁止他在重现这最后一幕情景时跑出门槛之外——，等等。当所有这一切表演了好几次之后，船长摇摇头，似乎觉得这件事情状况不妙。
接着，船长不很肯定地想到可能找到尸体，就动手对整个住宅进行严密的搜查；他把钩子插在门后，拿着一支点着的蜡烛在地窖中摸索，这时他的头和梁木猛烈地碰撞，蜘蛛网缠绕住他的身子。他们从地窖中走上来，走进老人的卧室时，发现他昨天夜里没有上床睡觉，而仅仅在被单上面躺了一下，这从依旧留在那里的印痕中可以明显地看出。
“我想，船长，”罗布环视着房间，说道，“最近几天吉尔斯先生进进出出十分频繁，他把小件物品一件一件地拿出去，这样做是为了避免引起注意。”
“是吗！”船长神秘地说道，“为什么你这样想呢，我的孩子？”
“嗯，比方说，”罗布向四下里看着，说道，“我没有看到他刮胡子的用具，也没看到他的刷子，船长，还有他的衬衫，他的鞋子，也都没有看到。”
这些物品每提到一件，卡特尔船长就把磨工身上装束的相应部分格外注意察看了一下，想看看他是不是最近使用了它们或现在已把它们占为己有；可是罗布用不着刮胡子，头发也显然没有梳刷过，身上的衣服是他过去长期穿着的，这丝毫也不错。
“那么，——你别忙着表白自己，——”船长说，“他什么时候开航的，这你怎么说？”
“唔，我想，船长，”罗布回答道，“他一定在我开始打鼾以后很快就走了。”
“那是在几点钟？”船长问，他打算查清确切的时间。
“我怎么能回答这个问题呢？船长！”罗布答道，“我只知道，我刚入睡的时候睡得很深沉，但快到早晨的时候我是容易清醒的；如果吉尔斯先生临近天亮时穿过店铺的话，那么哪怕他是踮着脚尖走路，我也完全能肯定，我无论如何也是能听到他关门的。”
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