接着声音平息了十分钟左右，好像那人在等着瞧，这些声响是不是把我惊醒了。接着我又听到轻轻的吱吱声，窗户被慢慢打开了。因为我的神经已经不像往常一样，我再也忍不住了，便从床上跳起来，猛然拉开百叶窗。一个人正蹲伏在窗旁。转眼之间他就逃跑了，我没能看清他是谁，因为他头上戴着蒙面布，把面孔的下半部都蒙住了。我只能肯定一件事，那就是他手中拿着凶器。我看是一把长刀。在他转身逃跑时，我清楚地看到刀光闪闪。"
"这非常重要，"福尔摩斯说道，"请问你后来怎么办了？"
"我要是身体硬朗一点儿，那一定要翻窗去追他。可是那时我只能按铃把全家人叫醒。这就耽误了一点时间，因为这铃装在厨房里，而仆人们又都睡在楼上。不过，我大声喊叫，叫来了约瑟夫，他又把其他人叫醒。约瑟夫和马夫在窗外花圃上发现了脚印，可是近来天气异常干燥，他们跟踪追查到草地，就再也找不到脚印了。然而，位于路边的木栅栏上，有一个地方有一些痕迹，他们告诉我说，好像有人从那儿翻过去，在翻越时把栏杆尖都碰断了。因为我想我最好先听取你的意见，所以还没有告诉本地警察。"
我们的委托人讲述的这段经历，显然在歇洛克·福尔摩斯身上产生了特别的作用。他从椅上站起来，抑制不住内心的激动，在室内踱来踱去。
"真是祸不单行，"费尔普斯笑着说道，虽然这件险事显然使他有些受惊了。
"你确实担着一份儿风险呢，"福尔摩斯说道，"你看能不能和我一起到宅院四周去散散步？"
"啊，可以，我愿意晒晒太阳。约瑟夫也一起去吧。"
"我也去，"哈里森小姐说道。
"恐怕你还是不去为好，"福尔摩斯摇头说道，"我想我必须请你就留在这里。"
姑娘怏怏不乐地坐回原来的位置，而她哥哥则加入我们的行列中，于是我们四人一同出了门。我们走过草坪来到这位年轻外交家的窗外。正如他所讲的那样，花圃上的确有一些痕迹，可是已非常模糊不清无法辨认了。福尔摩斯俯身看了一会儿，接着就耸耸肩站起身来。
"我看谁也不能从这些痕迹上发现多少情况，"他说道，"我们到宅子四周走走看看盗贼为什么偏偏选中了这所房屋。
照我看来，这间客厅和餐室的大窗户应该对他更有诱惑力。"
"可是那些窗户从大路上可以看得很清楚，"约瑟夫·哈里森先生提醒说。
"啊，对，当然了。可是这里有一道门，他完全可以从这里试一试。这道门是干什么用的？"
"这是供商人进出的侧门。夜晚当然是锁上的。"
"以前你受过像这样的惊吓吗？"
"从来没有，"我们的委托人说道。
"你房子里有金银餐具或其他招引盗贼的东西吗？"
"没有什么贵重的东西。"
福尔摩斯双手插进衣袋，以一种从未有过的疏忽大意的神情，在房屋周围遛来遛去。
"顺便说一下，"福尔摩斯对约瑟夫·哈里森说道，"听说你发现一处地方，那个人从那儿翻越过栅栏。让我们去看看！"
这个矮胖的中年人把我们引到一处，那地方有一根木栏杆的尖被人碰断了。一小段木片还在耷拉着。福尔摩斯把它折断，注意地查看着。
"你认为这是昨天夜晚碰断的吗？这痕迹看来很陈旧，对吧？"
"啊，可能是这样。"
"这儿也没有从栅栏跳到外边去的脚印。不，我看在这儿找不到什么线索，还是回卧室去商量商量吧。"
珀西·费尔普斯被未来的姻兄搀扶着，走得非常慢。福尔摩斯和我急速穿过草坪，回到卧室里开着的窗前，那两人还远远落在后面。
"哈里森小姐，"福尔摩斯非常严肃地说道，"你一定要整天守在这里不动。发生任何事情你也不要离开这里。这是极端重要的。"
"福尔摩斯先生，如果你要我这样作，我一定照办，"姑娘惊奇地说道。
"在你去睡觉前，请从外面把屋门锁上，自己拿着钥匙。请答应我照这样去做。"
"可是珀西呢？"
"他要和我们一起去伦敦。"
"那我留在这里吗？"
"这是为了他的缘故。你可以给他帮很大的忙。快点！快答应吧！"
耽美书斋推荐浏览： 阿瑟·柯南·道尔