"我有一个滑稽的比方，"警官说，"如果把一个烧红的网放在背上，血点就表示网线交叉的地方。"
"这是一个很妙的比方。或者我们可以更恰当地说，是那种有九根皮条的鞭子，上面有许多硬疙瘩？"
"对极了，福尔摩斯先生，你猜得很对。"
"但是也可能是完全不同的致创原因，巴德尔先生。不管怎么说，你逮捕的证据很不足。另外，还有死者临终的话——'狮鬃毛'呢。"
"我曾猜想'狮'是不是'伊恩'——"
"我也考虑过了。但是第二个字一点也不像'默多克'。他是尖声喊出来的，我肯定那是'狮鬃毛'。"
"你有别的设想吗，福尔摩斯先生？"
"有一点。但是在找到更牢靠的依据以前我不打算讨论它。"
"那什么时候找到依据呢？"
"一小时以后——也许还用不了。"
警官摸着下巴，用怀疑的眼光看着我。
"我真希望能理解你脑子里的想法，福尔摩斯先生。也许是那些渔船。"
"不对，那些船离得太远了。"
"那，是不是贝拉密和他那个粗壮的儿子？他们对麦菲逊可一点好感也没有。他们会不会整他一下？"
"不，在我准备就绪之前我什么也不说，"我含笑说道。"警官先生，咱们都有自己的工作要做，如果你中午来这里——"
讲到这里我们受到了重大干扰，这也是本案终结的起点。
我外屋的门突然被冲开，接着走道里响起了跌跌撞撞的脚步声，伊恩·默多克踉踉跄跄闯进屋来，面无人色，头发松散，衣服零乱，用瘦削的手抓住桌子勉强直立在地上。"白兰地！拿白兰地来！"他喘着说，说完就呻吟着倒在沙发上了。
他不是单独一个人。身后进来的是斯泰赫斯特，没戴帽子，几乎像默多克一样衣服不整。
"快拿白兰地来！"他也喊道，"他已经奄奄一息了。我是尽了最大力气把他弄到这儿来的，在路上他昏过去两次。"
半杯烈酒入肚之后，发生了奇妙的变化。他一手支撑着，抬起身子，把上衣甩了下来。"快，拿油来，吗啡，吗啡！"他喊道，"什么都行，快治治这不是人能忍受的痛苦呵！"
一看见他背上的伤，警官和我异口同声地喊了起来。在这个人的肩膀上，纵横交错地全是同样的红肿网状的伤痕，正如麦菲逊的致死创伤一样。
那痛苦显然是非常可怖的，而且绝不是局部症状，因为他的呼吸不时停止，脸色转青，两手抓着胸口喘气，额上冒出大颗汗珠。他随时可能死亡。不断地给他灌下了白兰地，每次灌酒都使他重新复苏。用棉花蘸菜油涂了伤口，这似乎减轻了他的疼痛。最后他的头沉重地倒在垫子上。当生命的机能极度疲惫之时，就躲在睡眠这个生命之库里休息。他处在半睡眠半昏迷的状态中，但至少解除了痛苦。
问他话是不可能的，情况稍定之后斯泰赫斯特就对我说："天啊！这是怎么回事，福尔摩斯，到底是怎么回事啊？"
"你在什么地方发现他的？"
"在海滨。就在麦菲逊死的地方。如果他的心脏也像麦菲逊那样弱，他早就死了。在路上有两次我都觉得他不行了。到学校去太远，所以上你这儿来了。"
"你看见他在海滨吗？"
"当听见他的叫声时，我正走在峭壁的小径上。他站在水边上，摇晃得像一个醉人。我立即跑下去，给他披上衣服，就扶他上来了。啊，福尔摩斯，看在上帝的面上，请你使用一些办法给这一方除了害吧，这地方简直没法儿居住了。难道你这么有名望的人一点办法也没有吗？"
"我想我还是有办法的，斯泰赫斯特。跟我来！还有你，警官，都来！我倒要看我能不能捉住凶手。"
把昏迷的病人交给管家去照顾，我们三人来到致命的咸水湖。在石头上有一小堆毛巾和衣服。我缓缓地绕着水边走着，两个人顺次跟着我走。湖的大部分地方很浅，但在峭壁下面海岸弯进去的地方有四五英尺深。这是游泳者自然要来的地方，这里绿波清莹如同水晶。在峭壁基部有一排石头，我沿着石头走去，细看下面水的深处。就在水的最深最静的地方，我的眼睛终于找到了我搜寻的东西，我胜利地大叫起来。
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