他不再说下去了。“没了？”一个新闻记者大声喊道。
“我想我也没什么好说了，”霍华德抱歉地说道。“我们正在竭尽全力处理好这件事，我将肯定深为赞赏。如果……”
“我的老天，你告诉了我们些什么哟，克利夫？”斯蒂芬斯不满地说。“怎么两个驾驶员都会病倒的呢？”
霍华德不自然地耸了耸肩。“我们也不很清楚，有可能是胃痛什么的。我们已请医生准备好……”
“听着，”杰苏普干脆地打断了他的话。“现在不是装聋作哑的时候，克利夫。这件事风声走漏得已经够多了，足以使一艘船都沉没了。刚才说的每句话，我们来这里以前，我们新闻社就已经全都知道了。我们重新开始吧。关于食物中毒的谣传其真象如何？”
“正在驾驶那架飞机的人是谁？”亚伯拉罕斯又加上一句。
霍华德深探地吸了一口气。他笑了笑，戏剧性地把手上的发言稿甩在地板上。“伙计们，”他爽朗地说道，“我坦率地跟你们说吧——只要可能，我从不对你们隐瞒什么的，这你们知道。不过我也明白，如果我惹出什么大祸的话，你们也会与我同患难的，你们说对不对？我们谁都不想把事情报道得走了样，今晚发生的是件大事——我何苦要假装不是这样呢？——但是为把危险减小到最低限度，凡人能做的事都已做了。这整个营救行动说明机场的组织管理非常完备。说实话，我从来不曾见过……”
“谈正事儿，霍华德！”
“当然，当然。不过我要你们懂得，我说的没有哪一句话能被看作是官方的声明，我说的话既不代表机场，也不代表枫叶包机公司。航空公司方面正在竭尽全力使这架飞机安全着陆，我到这里来只是帮你们大伙儿了解一点情况。”电话铃响了，可没一个人伸手去接。“好吧，”霍华德道。“据我所知，机上突然发生的疾病，很可能是食物中毒。当然，我们正在……”
“你的意思是不是说机上的食物受到污染了？”有人插话道。
“眼下还没有人能回答那个问题，我能说的也只是这一些，我希望你们能如实报道。由于大雾，这架女皇式飞机推迟从多伦多起飞，到温尼伯也就晚点了——太晚了，以至没法找到通常的食品包伙人，结果食品从另一家公司取来。有的食品是鱼，而有的鱼，先生们，也许是，我再说一遍，也许是受污染了。温尼伯卫生当局正在进行常规化验。”
“那个接手驾驶飞机的人情况怎么样？”亚伯拉罕斯重提这个问题。
“请务必懂得，”霍华德继续道，“那家枫叶航空公司在卫生标准上是极其严格的，在这样严格的情况下，象这样一起事故会发生，实在是一百万次中也难遇到的例外……”
“我问的是开飞机的那个人！他是谁？”
“稍等一等，一个个来，”霍华德很机灵，好象这么一来就可把连珠炮似的提问都挡住了。“这架飞机的机组人员是枫叶公司最有经验的一批人——正如你们所知道的，这一点很重要。机长李·邓宁，副机长彼得·莱文森，还有空中小姐珍妮特．本森——我这里有关于他们的详细情况……”
“别说那个了，”杰苏普道。“我们待一会儿会知道的。”又有两名新闻记者冲进房间，挤到人丛中来。“正在开这架破飞机的那名旅客情况怎么样？”
“我所知道的是先是副机长，然后是机长病倒了。幸运的是，机上有一名旅客，他过去曾开过飞机。他接着驾驶这架飞机，驾驶得非常之出色。他名叫乔治·斯潘塞，大概是温尼伯人——他在那里上的飞机。”
“你说他过去开过飞机，你是不是指他过去是航空公司的飞行员？”亚伯拉罕斯紧逼道。
“啊，不是的，”霍华德承认说。“我相信他在战时驾驶较小型飞机飞过好长一段时间……”
“在战时？那是好些年以前了。”
“什么样的小型飞机？”杰苏普追问道。
“喷火式，野马式，还有各种型号的……”
“别说了，全都是战斗机。那个人是不是战争时期的战斗机飞行员？”
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