一阵静默。坐在写字台后面的这个有着粗壮身材的人那疑问的目光扫视着其他3个人。他抬起一只手，向后拢了拢那绺人们所熟知的灰白头发。豪登想，他灰发下的那双眼睛可算是精明、敏锐，可是在这双眼睛后面却有着明显的忧郁，也许是平生的梦想实现甚少的那种忧虑吧。
阿瑟·莱克星敦从容不迫地说道：“不管是出于什么动机，总统先生，要我们一夜之间放弃民族独立，改变历史的进程，这可不是一件小事。”
“然而历史的进程终将改变，不管我们引导不引导它，”总统侃侃而谈。“边境不是不可改变的，阿瑟；人类历史上从没有过不变的边境。我们现在知道的所有边境最终都要变化或消失，我们和加拿大之间的边界也是如此，不管我们是否人为地去加速它。一个国家可能持续100年或200年，但到最后，将没有国家之分。”
“我同意你的这个观点，”莱克星敦淡淡地笑了笑。他放下了手中一直拿着的杯子。“但所有的人都会同意吗？”
“不，并非人人都能同意。”总统摇摇头。“那些爱国主义者仍目光短浅，尤其是那些狂热的爱国主义者。但是其他人，如果把情况向他们讲明白，到了别无他途的时候，他们会面对事实的。”
“也许他们最终会的，”豪登说。“但正如你指出的那样，泰勒，而且我也同意。那就是，时间是我们最缺少的因素。”
“那么，杰姆，我倒想听听你的建议。”
时机到了，豪登想，是进行坦率而强硬的交易的时候了。如果说加拿大还有未来的话，现在就是决定这个未来的时刻了。当然，即使双方现在就能达成一项初步的协议，以后仍要进行大量的谈判，大量的具体细节将由双方的专家们来敲定。但那都是以后的事。那些重大问题和关键让步，即使能够得到的话，也必须由他和总统在此时此地决定。
椭圆形的办公室里一片寂静。外面已听不见汽车和孩子声了——也许风向变了；打字机的声音也停了下来。阿瑟·莱克星敦在沙发上变换了一下姿势；他身旁的拉波波尔特上将纹丝不动。从会谈开始他一直一动不动，仿佛被绑在了那里。吱吜一声，总统把转椅稍稍转动了一下，他那不安而探寻的目光越过写字台，盯着豪登总理那思虑重重的鹰脸。我们只有4个人，豪登想，4个有血有肉的普通人。用不了多久我们就会死亡，被人遗忘……然而我们今天决定的事情将在未来几百年中影响整个世界。
在这沉默的时刻，杰姆斯·豪登犹豫不决，思绪纷纷。此时此刻，现实世界摆到了面前，然而疑虑又象以前那样攫住了他。历史感在和对事实的清醒估计相冲突。他来到华盛顿这一行动本身会不会真是一种出卖祖国的行为？尊重客观实际的精神使他来到华盛顿，难道这是一种耻辱而不是美德吗？他早已驱走了这些幽灵和恐惧，然而此刻，它们似乎又重新向他袭来。
但象以前那样，他再次想道，人类历史的进程已一再证明，那种死板的民族自尊心是人类最凶恶的敌人，最终总是以普通百姓的受苦受难为代价的，很多国家曾因自负和虚荣而灭亡，而本来如果它们态度缓和一些，是可以生存和沿袭下来的。他决心，绝不能让加拿大灭亡。
“如果要这样做，”杰姆斯·豪登说，“我将需要我国选民的信任授权。就是说，我必须竞选连任——并且获胜。”
“我想到过这一点，”总统说道。“还有多久大选？”
“我想在6月进行。”
对方点点头。“我看你这样已经是最快速度了。”
“这将是一场短期的竞选，”豪登接着说道。“而且我们将遇到强劲的反对派势力。因此我必须向选民提出具体的许诺。”
阿瑟·菜克星敦插进来说：“总统先生，我相信你作为一个非常实际的政治家，是能够意识到这一点是多么必要。”
总统咧开大嘴笑了。“我几乎都不敢说同意了，怕你们两人抓住我作人质，要赎金。所以我这样说吧：是的，我相信反对党会发疯地和你们拼的，但这对在座的各位来说毕竟是件新鲜事。我相信你会赢的，杰姆。不过，至于你提到的另一点，——一是的，我完全同意。”
耽美书斋推荐浏览： 阿瑟·黑利