米莉的性欲是很正常的，但并不强烈，她觉得这样更好。从她与杰姆斯·豪登的热恋以来，她又结识了一些男人，但他们之间的风流很少发展到她的卧室中，而且时间相隔得也都很长。她把这种感情留给了她真正钟爱的人。米莉并没有象有些女人那样，把同床共枕作为对某人的一种回报，也许正是由于她的这种难以搞到手的性格，再加上她那极为自然与性感的魅力，才使她对男人具有吸引力。不过与理查森同床的那个夜晚是以出人意料的形式结束的，从中她没有得到任何满足，只是发现布赖恩·理查森的粗暴不仅仅是表现在语言上。后来她觉得与理查森的幽会是一种错误……
从那以后他们再也没有约会过，而且，米莉下定决心绝不再次陷入已婚男人的情网。
此刻，理查森的声音又在听筒里响了起来。“如果他们都象你一样聪明，宝贝儿，我就将生活在天堂里了。有些人认为公共关系就是民众间的性交。无论怎样，让头儿在会议一结束就给我来电话，好吗？我在办公室里等着。”
“可以。”
“还有，米莉。”
“嗯。”
“我今晚到你那里去怎么样？7点行吗？”
米莉没有吱声，过了一会她含糊地说道：“我没考虑好。”
“你没考虑好什么？”理查森的声音不可置否地带着一种不想被人轻易拒绝的语气。“你已经有别的安排了？”
“没有，但，”米莉踌躇地说道，“按照风俗习惯圣诞节除夕不是要在家中渡过的吗？”
理查森笑了，但他的笑声听起来十分空洞。“如果你只是担忧这点的话，就别管它吧。埃洛易丝已经为自己过圣诞节做了安排，他们不愿跟我在一起。说实在的，如果你能使我不去打扰他们的话，她将会很感激你的。”
米莉仍然迟疑不决，她想起了自己下的决心。但此时此刻……她动摇了；这次约会的时间可能不会短了……她想搪塞一下，好有时间仔细想想。“这样做明智吗？交换台可能听到。”
“那么我们就别给他们留下那么多的把柄了，”理查森很干脆地说道。“就这么定了，7点？”
米莉不太情愿地说道：“好吧。”然后挂断了电话。出于习惯，打完电话，她又把那付耳环重新戴了上去。
她有一两分钟的时间没有离开办公桌，一只手仍放在电话听筒上，好象仍有一丝线在连着一样。她的表情变得很忧郁，她来到高高的拱形窗前，眺望着国会大厦的前院。
从她早上上班以后，天空已变得更加阴沉沉的了，并下起了雪。此时，鹅毛大的雪片纷纷落下，首都盖上了一层厚厚的雪毯。透过窗子，她能够看到首都的中心：和平塔和参众两院大厦高高地耸入铅灰色的天空，荒凉地矗立着的西区哥特式方塔和后面的联邦大厦象高高隆起的昏暗的堡垒。没有柱廊的里多俱乐部与由白色岩石建筑的美国大使馆相毗邻；前面是惠灵顿大街，这条街上的交通总是一片混乱。有时，也会出现一种寒冷与沉闷的天气——好象是加拿大的气候和加拿大人的一种象征，米莉时常这样想到。此时，它披上了冬装，它那坚硬的，棱角分明的街面已经变得模糊了，变得柔和了。她想到天气预报还真准确。渥太华已经迎来了白色的圣诞节。
她的耳环仍使她感到不舒服。她再次把它们摘了下来。
杰姆斯·豪登表情严肃地步入了皇家会议室。这个会议室有着高高的天花板，地上铺着米色地毯。其他参会的人——考斯顿，莱克星敦，内斯比森，珀劳尔特和马丁——已经在靠近一张椭圆形的大桌子的首席旁落座了。大椭圆桌周围摆放着24张包着红色皮革的橡木雕椅。自从加拿大自治领建立以来，许多影响着加拿大历史的一些重大决策都是在这里制定的。在旁边的一张小些的桌子前，坐着一名速记员。此人身材矮小，略显有些谦卑，戴着一付夹鼻眼镜，面前摊放着一本记录簿和一排削得尖尖的铅笔。
总理一出现在会议室门口，等在那里的5个人都站了起来，豪登挥手示意他们坐下，自己径直朝桌子前端的一张象是皇上御庭似的高背椅子走去。“想抽烟的请便吧，”他说道。他把那把椅子朝后拖了一下，自己仍站在那里，沉默了片刻，然后用一本正经的语调开口说道。
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