莱斯利·奇平翰在这位新上司上任不几天，受到传呼，第一次遇到了她。劳埃德—梅森夫人的前任出于礼节，通常是亲自打电话给各分部主任，而这一次，他却收到了由秘书传达的口信，专横地要他立即前去“斯通亨奇”，这是对位于第三大道CBA总部的习惯叫法。
马戈特·劳埃德—梅森身材修长，金黄色的头发，颧骨很高，脸上晒得微黑，目光始终敏锐地审视着一切。她穿着高雅的灰褐色钱诺式套服，外加一件浅灰白的丝质短外套。过后，奇平翰总是把她描述成“迷人而可怕”的女人。
这位主任理事的态度既热情又冷淡。“你可以直呼我的名字。”她告诉新闻部主任说，让人听着就像是一个命令。接着，她开门见山地谈起了公务。
“今天什么时候就西奥多·埃利奥特的一个问题要发一个公告。”
西奥多·埃利奥将是格洛班尼克工业公司的总裁。
“公告己经发了，”奇平翰说，“今天上午，由华盛顿国内税务部公布的。他们宣布我们的总裁少纳近400万元的税。”碰巧，奇平翰在美联社的快讯中看到了这则消息。事实是在眼前已经揭露出来的非法逃税买卖中，埃利奥特也投了投资，这次逃税的主谋己经被起诉有罪。埃利奥特没被起诉，但被要求补税，外加上交大笔罚款。
“西奥打来电话，”马戈特说，“肯定地告诉我，他并不清楚那个安排不合法。”
“我猜有些人会相信这一点的。”奇平翰说。他知道像格洛班尼克总裁这样的人，其手下必然会有一大批律师、会计师和税务顾问供他调遣。
马戈特冷冰冰地说；“别在这里油嘴滑舌。我叫你来，是因为我不想让有关西奥和税收的事出现在我们的新闻中。同时，还要你去跟其他网台讲，叫他们也不要报导。”
奇平翰愕然之极，他简直不敢相信自己刚刚听到的话，竭力以平静的声调说：“马戈特，要是我给其他网台打电话，提出这个请求，他们不仅会一口拒绝，而且还会在节目中报导，CBA新闻部曾试图要求加以掩盖。坦白地讲，一旦这类事情发生在对方那里，我们CBA也会这么办的。”
他尽管嘴里这么说着，实际上已意识到这位电视网台的新领导人，在这简短的交谈中，不仅充分暴露出对广播业是多么孤陋寡闻，同时也表现出了丝毫不顾新闻报导的道德准则的观念。但随之他又提醒自己，人们都知道，她来这里并不是因为在这些方面有什么能力，而是她理财的精明和谋取利润的才干。“好吧，”她很勉强地说，“看来，我是得接受你关于其他台的说法。但我要我们的新闻里什么也别出现。”
奇平翰内心深深一叹息，他懂得今后他这个新闻部主任的工作将会异常艰难。“请相信我，马戈特，我可以肯定地告诉你，今晚其他网台一定会采用有关埃利奥特和他纳税情况的那则消息。如果我们不采用，那招来的关注将远比采用了要大得多。因为每个人都在紧盯着我们，看我们到底有多少公正，到底是不是没有偏袒，尤其在格洛班尼克反复声明新闻部自由将不受到干扰后，情况更是这样。”
网台负责人坚毅的脸孔阴沉着，嘴唇紧抿，神情怖人，不过她的沉默表明她明白奇平翰讲的这一点。半天过后，她说：“你们弄短点儿，怎么样？”
“那是自然而然的，这并不是什么值得大加报导的事情。”
“还有，西奥既然说他不了解这一非法买卖，我可不希望哪个自作聪明的记者暗示他是了解的。”
“有一件事我可以向你担保，”奇平翰说：“我们无论做什么都会很公正的。我会亲自关照这一点。”
马戈特没有再置一词，而是从桌上拿起一张纸条。“你是坐专职司机驾驶的轿车来这里的。”
奇平翰吓了一跳。“是的，我是这样的。”这辆车和司机是他工作的一项待遇，而暗中受到监视的滋味——这是显而易见的事实——还是头一次尝到，好不令人心惊。
“以后使用出租车。我就这样，你也应如此。另外还有一件事。”她寒光逼人地盯着他。“新闻部的预算立即要砍去20％，明天你就会收到一份备忘录，‘立即’就是这个意思。一个星期内，我要看到如何实施节支的报告。”
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