一位助手将一张纸摊在拉塞尔眼前，他疾速地瞥了一眼，然后朝着对讲电话说：“艾布拉姆斯还报告说，在出事的空中客车上有286名乘客，11名机组成员。相撞的另一架飞机为私人飞机，已在盖恩斯维尔坠落，无一人生还。地面尚有其它伤亡，但没有任何有关数字和损失程度的具体消息。空中客车上一只引擎已脱落，正试图依靠余下的一只着陆。航空管制部门的报告说，火是从引擎失落部位起燃的。报告完毕。”
拉塞尔想道：刚才几分钟内从达拉斯发来的报告十分简明、精当。这毫不奇怪，因为艾布拉姆斯、帕特里奇和范?坎三人小组是CBA电视新闻最优秀的搭档。丽塔?艾布拉姆斯原为记者，现为高级现场制作人。她素来以善于对形势迅速作出判断，并在最困难的情况下想方设法发回报导著称。哈里?帕特里奇则是电视界最出色的记者之一。他平时专门从事战地新闻的采访工作。和克劳福德一样，他曾报导过越战，对其它各类情况也能作出色、可靠的报导。摄影师范?坎原藉越南，现为美国公民。此人以勇敢出名，有时能不顾个人安危抢拍到好的镜头。这三个人眼下即将开始对发生在达拉斯的事故进行现场报导，这一事实本身说明，有关这则新闻的报导已得到了保证。
现在是6点31分，晚间新闻(4)的首播已经开始。拉塞尔伸手抓住桌边的控制开关，调大头顶的监视屏的声响。他听到克劳福德?斯隆正在报导有关达拉斯—福特沃斯机场事故的无图像头条新闻。在监视屏上出现了一只手，那是撰稿人的手，将一张纸塞到斯隆面前。纸上记着拉塞尔刚刚口述的附加报导。斯隆向桌面瞟了一眼，立即将报导内容加入他原告准备的演播稿中。这样的事这位节目主持人干起来历来十分漂亮。
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对达拉斯—福特沃斯机场的五人记者组来说，事情的进程始于数小时之前，到达高xdx潮则已是中部时间下午5点10分。
五人小组包括哈里-帕特里奇，丽塔-艾布拉姆斯，明-范-坎，CBA电视台音响员肯-奥哈拉和为《纽约时报》工作的外国记者格雷厄姆-布罗德里克。那天清晨，天还没有亮，他们便离开萨尔瓦多，飞往墨西哥城，后因飞机晚点加上等候换机耽搁了一些时间，最终才匆匆赶往达拉斯—福特沃斯机场。眼下他们正等着再次换机，分别飞往不同的目的地。
他们在2—E候机大厅的酒吧里等候起飞，该机场共有24个酒吧，个个生意繁忙。他们的桌子靠近窗口，从那儿可以望到航空舷梯和12号进口。哈里-帕特里奇本可以在几分钟后经过此进口登上美国航空公司赴多伦多的飞机。可是今晚飞机晚点，刚宣布说要迟到一小时。
帕特里奇是个瘦高个子，一头不齐整的金发使他始终看起来像个孩子，尽管他已进入不惑之年，而且头发也已开始斑白。此时他显得悠闲自得，并不因飞机的晚点或其它什么事而着急。他即将有三个星期的假期，尽可以休息和放松，他目前最需要的正是休息和放松。
丽塔-艾布拉姆斯转机后将飞往明尼阿波利斯—圣-保罗，再从那里前往一位在明尼苏达州有一个农场的朋友家中度假。此外，她私下还有一个计划，即与一位CBA高级职员、一个有夫之妇幽会。肯-奥哈拉则要回到纽约家中，格雷厄姆-布罗德里克亦然。
帕特里奇、丽塔和范-坎三人经常合作共事。在最近一次任务中，奥哈拉初次作为音响员与他们合作。他年岁尚轻，脸色苍白，骨瘦如柴。他的空余时间大都花在电子杂志上，眼下他正在阅读一本这类杂志。
布罗德里克则是个局外人，尽管他被分派担任的现场采访任务使他常与这些电视台的人员接触，他们间的关系一般说来也还融洽。
丽塔今年43岁，6年前她还作为现场采访记者上镜头，虽不及年轻时那么频繁，那么极具魅力。众所周知，男人脸上出现日趋明显的皱纹后依旧可以担任记者，继续上镜头，而妇女则不行，往往像小媳妇那样被扔在一边。这种制度混账，多么不公。曾有少数女记者试图与之斗争并将其砸烂。例如，原为记者兼节目主持人的克里斯蒂-克拉夫特曾将此纷争诉诸法庭，结果以失败告终。
丽塔没有卷入这场争斗，因为她深知无法取胜；相反，她退居二线，从上镜头退到镜头后的制作工作，结果干得出色而有成效。由于她的一再纠缠，那些高级制作人往往不得不向她让步，分派她担任一些本来由男人包干的国外工作任务。起初，那些男性头儿还想阻拦，但最后她还是遂了愿。丽塔一而再、再而三地被派遣与哈里一起前往战斗最激烈、环境最恶劣的地区进行采访。
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