少女轻轻地点了点头。于是，店主就丢下她，朝壁橱走去，从抽屉里面取出一件衣服来。
“那么，从今天开始，你就是我的徒弟了。这是我们的制服。”
“制服？啊呀，还有制服吗？”
少女欢快地笑了起来。
“是啊，嗯，就算是工作服吧！到那边去穿上吧。”
店主把衣服递给了少女，用手朝试衣室一指。
工作间的一角，有一间用帘子隔开的小小的试衣室。约摸有半张榻榻米大小，正对面，竖着一面细细长长的穿衣镜。里头昏暗得让人觉得像是墙里挖出来的一个洞穴似的。
少女抱着衣服，兴冲冲地钻进了试衣间，放下了帘子。
“怎么样？正合适吗？还是稍小了一点？”
店主在帘子外面问道。
“嗯嗯，袖子有点……”少女的声音。
“有点长？”
“嗯嗯，三公分左右。”
“是吗？那么，长度怎么样？”
“长度正好。”
“领子怎么样？”
“……”
“觉得领子怎么样？”
“……”
“你喜欢这件衣服吗？”
“……”
“怎么样？喜欢吗？”
怎么一回事呢？少女没有回答。还不止是这些呢，连咳嗽声、转动身体的声音也没有了。简直连喘气的声响都没有了。
店主竖着耳朵听了一会儿，终于点了点头，慢慢地把试衣室的帘子掀了起来。
里面没有人。连一个人也没有。
一个少女，就这样消失了。
2
其实，类似这样的事情，已经发生过好几次了。
来这家店里学缝那奇妙的扣眼儿的方法的女孩，必定会在那间试衣室里消失。
还不仅仅是她们。在这家店里订做了衣服、来试穿衣服的女孩子们，也会一个接一个地消失。简直就像是被一个眼睛看不见的世界吸了进去似的，无声无息地消失了。
这家小小的洋裁店，在一个挺大的镇子的一条偏僻小巷上。繁茂的广玉兰[13]的树影下，是一座几十年前建的两层楼的老房子。
这个老奶奶究竟是什么时候开出这家店的呢？没有一个人知道。而且，也没有人怀疑到它与镇子里的女孩子一个接一个的失踪有什么关系。
就没有一个人知道吗？……不，实际上，仅仅有一个人，暗中对它起了疑心。
这个人，是那个少女失踪之后不久，从相邻镇子上来的一个男人。这个年轻人每天两手插在外套的口袋里，站在道路的对面，一动不动地注视着这家店。他是前面那个少女的哥哥。
他是来这个镇子里寻找妹妹的下落的，已经在店的四周守候了一个多星期了。怎么看，这家店怎么有点怪。为什么这么说呢？因为他亲眼看见，有个女孩一大早就进到了店里，但是一直到天黑了也没有出来。黄昏，少女家里的人一脸担心地来了，那时候，从店里头走出来一个有点诡异的老奶奶，静静地这样说道：
“啊，如果是那位小姐的话，早上试完衣服，就回家了呀。”
年轻人一听，吃了一惊。加上他又早就知道这家店里能锁出奇妙的扣眼儿，这更让他觉得这店主不是一个普通的人了。
（这样一来，用一般的手段是解决不了啦！）
男人一个人点了点头。然后，他知道终于是闯进店里的时候了。
“对不起。”
等天已经完全黑透了，男人才“咚咚”地敲响了店门。他一边吐着白色的哈气，一边这样说道：
“是来当学徒的，住在这里工作行吗？”
于是，那个老奶奶从里头走了出来。
“嗬唷，你想在这里做事？男的还是头一次来呢！几岁了？叫什么名字？有没有经验？”
听她这么一问，男人流利地回答道：
“我叫杉山勇吉。二十岁。在相邻的镇子里开了一家洋裁店，手艺一流……”
“是吗……？”
老奶奶像是动了心。目不转睛地盯着那张看上去挺老实的脸看了一会儿，一下子放低了声音：
“你能守住秘密吗？”
她问道。
“秘密……你说的秘密？”
“我的工作，与一般的洋裁店多少有点不一样。万一被看到了，给说出去就麻烦了。所以，我才决定尽可能不雇用年轻的女孩子。”
“是这样啊。年轻的女孩子总是多嘴多舌。”
“是的。简直就像小鸟一样饶舌。所以，我啊，早就想好了，只雇用哑巴女人或是不爱说话的男人来当学徒。”
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