"是的，如果她能够到温切斯特来和我们见面，说明她还是能脱得开身的。"
"一点不错，她还没有失去自由。"
"那么，会是什么事呢？你能猜出来吗？"
"我曾想过七种不同的解释，每一种都适用于到目前为止我们所知道的事实。但它们当中究竟哪一种是正确的，只能在得到事实依据后才能肯定。好了，那边就是教堂的塔，我们不久就会见到亨特小姐，她会告诉我们一切。"
"黑天鹅"是这条大路上一家有名的小客栈，离火车站不远。那位年轻的小姐就在那里等待着我们，她已经预定了一个房间，我们的午餐也已经在桌上摆好。
"你们能来我真高兴！"她热情地说，"非常感谢你们两位；但是我实在不知道该怎么办，你们的指点对我很重要。"
"请告诉我们你碰到了什么事。"福尔摩斯问。
"我要讲，而且还必须赶快讲，因为我答应卢卡思尔先生要在三点钟以前回去，今天早上我是向他请假到城里来的，不过他不知道我是为什么事出来的。"
"请你将所有的事一件一件按顺序讲。"福尔摩斯把他的又瘦又长的腿伸到火炉边，一副镇定自若的样子。
"首先，请放心，实际上我可以说不曾受到卢卡思尔先生和他夫人的虐待，对他们我这样讲是公平的。但是我觉得他们很奇怪，无法理解，所以很不放心。"
"你无法理解他们什么？"
"他们为自己的行为做出的辩解。我会一一讲述的。当初我来这里时，卢卡思尔先生在这儿接我，并用他的马车把接我到铜山毛榉。这里，如他所言，环境很优美，但是房子本身却并不美。它是一幢很大的、四四方方的房子，刷成白色，被潮湿和恶劣气候侵蚀得已经都现出斑斑点点的污渍。它的周围有场地，三面是树林，另一面是一块有些倾斜的平地，通向南安普敦公路。屋前的这块场地是属于这所房子的，至于周围所有的树木，则是萨瑟顿领主的部分防护林木。一丛铜山毛榉就长在房子大厅门前的正对面，所以这地方就以铜山毛榉命名。
卢卡思尔先生驱车载我回家。他还是和上次一样和蔼可亲，那天晚上他将我介绍给他的妻子和孩子。福尔摩斯先生，我们在贝克街所猜测的情况并不符合事实。卢卡思尔太太不是疯子，她是一位恬静的女人，只是脸色有些苍白，比她的丈夫也年轻许多。我猜她不到三十岁；至于卢卡思尔先生，应该不会少于四十五岁。从他们谈话中我了解到他们大约已结婚七年。他的前妻遗留下的唯一的一个孩子是个女儿，已经到美国费城去读书。卢卡思尔私下对我说，女儿离开他们是因为她对她后母有一种说不出的反感。因为他女儿已经二十多岁了，因此我完全可以想象出她和年轻的继母在一起，有多尴尬。
在我看来，卢卡思尔太太，是个很普通的人，无论心智还是长相都很一般。我对她既无好感，也不讨厌。看得出她是贤妻良母，一颗心都用在她丈夫和儿子身上。她无时无刻不关注着丈夫和儿子，一旦发现他们有什么需求，就会竭力去满足。卢卡思尔对她也很好，虽然不够温柔体贴。总的来说，他们俩看上去很像是一对幸福的夫妇。但是，显然，卢卡思尔太太有心事。她常会一个人坐在屋里发呆，满面愁容，我不止一次撞见过她掉眼泪，我有时想她一定是为儿子不成器而伤心。真的，这孩子简直被宠坏了。他比大多数同龄人要矮，但脑袋很大，天天不是大吵大闹，就是板着脸生闷气。他唯一的消遣好像就是对那些可怜的小动物施加酷刑，在逮老鼠、小鸟、虫子方面，简直是个天才。算了，我还是不要在小家伙身上浪费口舌了；福尔摩斯先生，实际上他与这件事情没有多大联系。"
"你所谈的全部细节对我而言都有价值，"我的朋友说，"虽然你可能认为它们与你无关。"
"好吧，那我尽量不遗漏任何重要环节。这家最让我不愉快的是仆人们的长相和行为。
他们只有两个仆人，一个男人和他的妻子。男的叫托勒，又粗鲁又笨拙，头发灰白，蓄着络腮胡子，酗酒，而且永远是那么酒气熏天。有两次，他醉得很厉害，然而卢卡思尔先生却熟视无睹，管都不管。托勒太太则又高又壮，长相很凶，像卢卡思尔太太一样不爱说话，但远不如她和气。他们夫妻两个都很讨人厌。不过幸运的是我大部分时间呆在保育室和我自己的房间里，不用和他们来往。保育室和我自己的房间挨着，都在整栋房子的一个角落里。
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